La Grande Histoire des 24H du Mans : 1988, Jaguar renoue avec la victoire

Cinq fois vainqueur au Mans dans les années 1950, Jaguar fait son grand retour sur la plus haute marche du podium avec la mythique XJR-9LM. La marque britannique brise la série de sept victoires consécutives établie par Porsche depuis 1981 au terme d’un suspense insoutenable.

La 56ème édition des 24 Heures du Mans promettait une bataille entre trois grands constructeurs : Porsche, Jaguar et Mercedes. Mais les deux Sauber C9 de la firme à l’étoile déclarent forfait avant même le départ de la course à la suite de problèmes pneumatiques. La lutte à trois se transforme donc en duel entre Porsche et Jaguar avec trois 962C officielles contre cinq XJR-9LM. 

La Porsche #18 de Wollek/Schuppan/Merwe abandonne au beau milieu de la nuit et laisse la XJR9-LM #2 caracoler en tête. De son côté la Porsche #17 de Bell/Stuck/Ludwig est victime d’une panne d’essence en début de course, mais reprend constamment du terrain sur la voiture de tête.  

En fin de course, la boîte de vitesses de la Jaguar #2 montre des signes de faiblesse. Jan Lammers est de plus en plus lent, ce qui permet à la Porsche #17 de revenir dans le même tour. Au terme du double tour d’horloge, Jaguar s’impose pour la première fois depuis 1957 devant des dizaines de milliers de spectateurs britanniques pour 180 mètres seulement !

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