EL1 - Hamilton, Verstappen et Bottas dans un mouchoir de poche

Alors que le paddock reste sous le choc du décès récent du triple Champion du monde Niki Lauda, les pilotes ont pris leurs marques sur le tracé le plus délicat de la saison – Pierre Gasly s'est d'ailleurs fait une grosse frayeur à l'entrée de la Piscine en décollant sur le vibreur avant d'éviter le mur par un gros travers. Plébiscités par l'ensemble des concurrents, les pneus tendres étaient généralement à l'honneur, avec des conditions clémentes de 19°C dans l'air et 25°C au sol. 

Une première surprise a ensuite eu lieu : les deux Haas ont reçu un drapeau noir, synonyme de disqualification ! Une question se posait alors : était-ce en lien avec la récente affaire opposant Rich Energy, sponsor titre de l'écurie, à Whyte Bikes ? Pas du tout ! Haas avait des problèmes de radio, et ne parvenait pas à informer ses pilotes qu'ils devaient rentrer au stand via les panneaux montrés dans la ligne droite de départ/arrivée.

Les commissaires ont donc agité le drapeau noir à leur encontre afin qu'ils retournent au garage, Romain Grosjean obtempérant immédiatement tandis qu'il a fallu plusieurs tours à Kevin Magnussen pour ce faire. Les deux hommes ont dû attendre environ une heure pour reprendre la piste.

Du côté des performances, il a fallu moins d'un quart d'heure à Lewis Hamilton et à Valtteri Bottas pour tourner en 1'13, respectivement en 1'13"636 et en 1'13"706. Les Mercedes et les Ferrari n'ont pas tardé à descendre en 1'12, la référence à mi-séance étant la propriété de Bottas en 1'12"248.

Pendant ce temps, les pilotes Williams étaient en difficulté. Robert Kubica est parti en tête-à-queue au Casino, touchant légèrement le mur sans trop de dégâts, alors que son coéquipier George Russell a également reconnu un contact avec le rail à la radio. Daniil Kvyat et Lando Norris, quant à eux, ont tiré tout droit à Sainte-Dévote en raison de gros blocages de roue, tout comme Max Verstappen à Mirabeau. Contrairement à ses pairs, le Néerlandais a eu besoin de l'aide des commissaires pour repartir.

Les chronos n'ont pas vraiment chuté dans la deuxième moitié de séance, et Lewis Hamilton a signé le meilleur temps en 1'12"106, tout juste un dixième plus rapide que la référence établie par Daniel Ricciardo l'an passé en EL1. Max Verstappen et Valtteri Bottas sont tous deux dans le même dixième que Hamilton, tandis que les Ferrari du local de l'étape Charles Leclerc et de Sebastian Vettel sont un peu plus loin, en 1'12"467 et 1'12"823 respectivement.

Pierre Gasly est relégué à une seconde de son coéquipier au volant de la seconde Red Bull ; le Français n'est qu'un souffle devant la Renault de Nico Hülkenberg, avec deux dixièmes à peine entre la sixième et la 12e place ; ce top 12 est complété par Kevin Magnussen, Kimi Räikkönen (auteur de la pole position en Principauté il y a deux ans), Romain Grosjean, Daniel Ricciardo (vainqueur l'an dernier) et Antonio Giovinazzi.

Outre les Williams que l'on attendait à la peine, les performances des Racing Point tendent également à décevoir, avec Sergio Pérez 16e et Lance Stroll 19e. Carlos Sainz, quant à lui, a dû attendre la toute fin de séance pour signer un tour chronométré, victime de ce qui s'apparentait à un problème de batterie sur sa McLaren MCL34.

 Grand Prix de Monaco - Essais Libres 1

Cla	Pilote	Chassis	Tours	Temps	Gap
1	Lewis Hamilton	Mercedes	47	1'12.106
2	Max Verstappen	Red Bull	35	1'12.165	0.059
3	Valtteri Bottas	Mercedes	43	1'12.178	0.072
4	Charles Leclerc	Ferrari	25	1'12.467	0.361
5	Sebastian Vettel	Ferrari	36	1'12.823	0.717
6	Pierre Gasly	Red Bull	41	1'13.170	1.064
7	Nico Hülkenberg	Renault	45	1'13.227	1.121
8	Kevin Magnussen	Haas	24	1'13.232	1.126
9	Kimi Räikkönen	Alfa Romeo	39	1'13.363	1.257
10	Romain Grosjean	Haas	23	1'13.379	1.273
11	Daniel Ricciardo	Renault	41	1'13.413	1.307
12	Antonio Giovinazzi	Alfa Romeo	39	1'13.437	1.331
13	Daniil Kvyat	Toro Rosso	40	1'13.731	1.625
14	Alexander Albon	Toro Rosso	45	1'13.827	1.721
15	Lando Norris	McLaren	39	1'14.278	2.172
16	Sergio Pérez	Racing Point	40	1'14.566	2.460
17	George Russell	Williams	40	1'15.115	3.009
18	Robert Kubica	Williams	24	1'15.514	3.408
19	Lance Stroll	Racing Point	37	1'16.135	4.029
20	Carlos Sainz Jr.	McLaren	4	2'00.670	48.564
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