ES4 à 6 - Tänak solide leader, Neuville et Ogier remontent

Ott Tänak n'a été le plus rapide dans aucune des trois spéciales de l'après-midi, qui étaient aussi un deuxième passage dans les trois mêmes que le matin, mais avec deux meilleurs temps et deux fois le deuxième chrono ainsi qu'un troisième et un cinquième sur l'ensemble de la journée, il a été le grand bonhomme de la première étape. Il compte en effet 15"2 et 21"7 d'avance sur ses deux équipiers, Jari-Matti Latvala et Kris Meeke, alors qu'il s'élançait le deuxième dans ces spéciales en terre.

Derrière Tänak (qui a trouvé les conditions plus cassantes et finalement plus piégeuses qu'au cours de la matinée), Latvala (qui a calé à un carrefour de l'ES6 et mis du temps à redémarrer) et Meeke (qui a connu un après-midi assez calme après ses problèmes d'intercom de la matinée) avant ces trois spéciales, Teemu Suninen a réalisé le meilleur chrono dans la seconde (ES5) pour s'emparer de la troisième place aux dépens du Nord-Irlandais. Et il semblait parti pour dérober également la deuxième place à Latvala, dans l'ES6, quand il a rencontré des problèmes de freins et perdu près d'une minute pour retomber à la sixième place du général. 

Elfyn Evans, équipier de Suninen qui complétait le top 5 du général à la mi-journée, a quant à lui été victime d'un problème électronique touchant l'accélérateur de sa Fiesta WRC dans l'ES5. Le Gallois ayant concédé quatre minutes, Thierry Neuville, qui a dit manquer un peu de vitesse avec sa Hyundai, et Sébastien Ogier, qui ouvrait la route aujourd'hui sur sa Citroën, occupent désormais les quatrième et cinquième positions à la place des deux pilotes M-Sport. Les deux rivaux de Tänak au championnat ont échangé leurs positions après chacune des trois spéciales et ne sont séparés que de sept dixièmes de seconde.

Au volant de la seconde C3 WRC, Esapekka Lappi, déjà retardé par une crevaison le matin, a encore perdu du temps dans l'ES5 en raison la poussière soulevée par Evans reparti devant lui. Il espère qu'un temps forfaitaire plus favorable lui sera attribué mais en attendant, il a rétrogradé à la huitième place derrière Suninen et Gus Greensmith. Celui-ci débute en WRC sur la troisième Fiesta de M-Sport ce week-end, et a rencontré un souci technique lui faisant perdre plusieurs secondes lors des départs.

Après le problème de pression d'essence ayant frappé leurs Hyundai en fin de boucle matinale, Sébastien Loeb (qui a dit l'avoir encore subi, mais dans une moindre mesure, dans l'ES6) et Dani Sordo (meilleur temps de l'ES4 puis crevaison dans la suivante) sont, comme Evans, loin du top 10 complété de ce fait par Ole Christian Veiby et Jan Kopecký, leaders du WRC2 et du WRC2 Pro respectivement. Ce dernier a pris la tête de sa catégorie à la faveur d'une crevaison dans l'ES4 pour son équipier chez Škoda, Kalle Rovanperä, qu'il devance de 5"4 au général.

Le pilote norvégien de la Volkswagen Polo GTI R5 compte pour sa part 25"4 et 33"2 d'avance en WRC2 sur les Fabia privées de Nikolay Gryazin et Pierre-Louis Loubet. Ce dernier a été retardé dans l'ES5 par un Mads Østberg au ralenti avec une des trois crevaisons qui lui ont été fatales.

La super spéciale de Lousada (ES7 – 3,36 km) doit débuter à 20h03 et sera bien sûr à suivre, comme le reste de ce Rallye du Portugal, en direct sur Motorsport.com.

Classement après ES6/20