Qualifs - Bottas bat Hamilton pour 0"023 !

C'est sans Alexander Albon que débute cette séance de qualifications, le Thaïlandais ayant vécu un gros accident lors des EL3 et sa voiture ne pouvant pas être réparée à temps. Le ciel est comme souvent brumeux au-dessus du circuit de Shanghai, avec des températures de 20°C dans l'air et de 35°C sur la piste au moment où le feu passe au vert.

Q1 - Leclerc et Gasly s'y reprennent à deux fois

Les Williams sont les premières en piste et les premières à garnir la feuille des temps. Vettel fixe une référence en 1'33"5, un dixième devant Leclerc qui a été légèrement gêné dans le dernier secteur. Elle tombe par la suite en faveur de Bottas qui réalise 1'32"6, quatre dixièmes devant son équipier Hamilton qui n'a pas produit un dernier virage idéal. Verstappen prend la troisième place provisoire, entre les Mercedes et la Ferrari au numéro 5, alors que Gasly est repoussé à huit dixièmes de son équipier, toujours en proie à des problèmes de tenue de route.

Hamilton délaisse son baquet mais Leclerc ne peut pas se le permettre, le Monégasque étant, à moins de trois minutes de la fin de cette Q1, seulement 11e et donc à la merci d'améliorations potentielles. Giovinazzi, qui n'a signé aucun temps, doit mettre pied à terre, visiblement victime d'un problème.

Tous les pilotes ressortent, sauf le top 5 et l'Italien, mais la zone rouge demeure la même puisque aux côtés d'Albon forfait et de Giovinazzi, on retrouve les Williams et Stroll. Leclerc a amélioré son temps mais pour échouer au second rang derrière Bottas, en 1'32"7 ; le pilote Ferrari aura utilisé un train de pneus neufs supplémentaire pour ce faire.

Éliminés en Q1 : Stroll, Russell, Kubica, Giovinazzi et Albon.

Q2 - Des mediums pour les ténors

Pour rappel, le top 10 au terme de cette Q2 devra démarrer la course avec les pneus qui ont été ceux de leur meilleur tour. Et les Mercedes, les Ferrari et Verstappen démarrent en mediums (jaunes) pour optimiser au mieux la stratégie : Bottas poursuit sa marche en avant avec un 1'31"7, une demi-seconde devant les deux Ferrari, six dixièmes devant Verstappen et surtout huit dixièmes devant Hamilton, qui a commis une erreur au virage 6. Derrière ce top 5, Gasly est le mieux placé, en tendres, à 1,2 secondes de la Mercedes #77.

La plupart des pilotes ressortent en pneus tendres, soit pour préparer la gomme soit pour assurer un chrono si besoin, sauf Hamilton qui utilise des mediums pour améliorer sa marque et peut-être éviter de partir sur un train qui a subi un blocage. Le Britannique améliore la meilleure marque en 1'31"6 alors que derrière le top 6, inchangé, les Renault prennent les Haas en sandwich. En revanche, Räikkönen connaît un coup d'arrêt puisqu'il est éliminé après avoir signé 53 Q3 consécutives depuis le GP de Hongrie 2016, visiblement victime d'une perte de puissance en ligne droite.

Éliminés en Q2 : Kvyat, Pérez, Räikkönen, Sainz et Norris.

Q3 - Bottas et Hamilton au millième !

La première salve débute par un tour lancé de Hamilton. Le Britannique est battu par son équipier sur les deux premiers secteurs mais réalise un très bon dernier partiel. Insuffisant, toutefois, pour lui permettre de devancer Bottas qui le précède sur la ligne pour 0"007. Derrière les Mercedes, Vettel est à quatre dixièmes, Verstappen et Leclerc à une demi-seconde. Gasly et Hülkenberg suivent à 1,3 seconde alors que Ricciardo n'a pas produit un tour très compétitif. Les Haas n'ont pas encore signé de temps.

La deuxième salve débute par une incroyable situation : les Haas et les Red Bull se font piéger et passent la ligne de chronométrage après le drapeau à damier. Cela ne perturbe pas le clan Mercedes. Hamilton est le premier sur la ligne d'arrivée mais il échoue à améliorer son temps, pour 68 millièmes, ce qui assure à Bottas, qui améliore lui de 16 millièmes, la pole position, la septième de sa carrière. Derrière, les Ferrari améliorent avec Vettel et Leclerc à trois dixièmes.

 GP de Chine - Qualifications

Q1

Q2

Q3