Ricciardo soulagé par l'ambiance apaisée chez Red Bull

Daniel Ricciardo vit ses derniers Grands Prix sous les couleurs de Red Bull Racing, avant de faire ses valises pour rejoindre Renault en 2019. La décision du pilote australien a secoué le marché des transferts au milieu de l'été, provoquant une onde de choc alors que sa prolongation de contrat à Milton Keynes semblait acquise.

La surprise a été renforcée par le fait que Ricciardo a opté pour une écurie qui, pour le moment, affiche un niveau de performance bien loin de celui de Red Bull. Mais les incertitudes liées au bloc Honda qu'utilisera l'écurie autrichienne l'an prochain, ajoutées à la possibilité de devenir le leader d'un projet à long terme avec un constructeur, ont finalement fait pencher la balance en faveur du Losange.

En retrouvant ceux qui sont encore les siens, à Spa-Francorchamps la semaine dernière, Ricciardo ne cache pas avoir eu une certaine appréhension. Cette dernière a finalement été très vite effacée par une équipe qui l'a rapidement mis à l'aise en montrant son respect et sa compréhension envers son choix de carrière.

"Je suis franchement heureux de dire qu'il y avait très peu de gêne", admet un Ricciardo soulagé à Monza. "Je veux dire par là que le jeudi, je m'attendais à un certain niveau, que ce soit de la part de l'équipe ou des médias. Mais même en conférence de presse, c'était assez calme, peu de monde a creusé l'histoire et je crois que tout le monde a semblé respectueux et compréhensif."

"J'ai eu la chance de voir Christian [Horner] à l'usine avant le week-end, donc j'ai pu m'adresser à certaines personnes, mais avec les mécaniciens et tout le monde, je crois qu'ils ont tous compris. Le principal pour eux c'est que ce n'était pas personnel, ce n'est pas comme si les mécaniciens m'avaient mis en colère un jour et que je partais, ou quelque chose comme ça."

"Je pense qu'ils ont compris. Beaucoup de monde en Formule 1, que ce soit des pilotes ou des mécaniciens, des ingénieurs, changeront d'endroit et d'équipe à un moment donné. C'était vraiment sans heurt, autant que j'aurais pu l'espérer, et c'était plutôt sympa de voir ça, il y avait du respect, de la maturité, c'était cool."

Pas de place au doute

La décision prise par Ricciardo n'avait rien d'évident, et seul l'avenir démontrera si ce pari était le bon. Mais à aucun moment depuis qu'il a fait son choix définitif l'Australien n'a eu le moindre regret, convaincu qu'il est de saisir la bonne opportunité au bon moment.

"Non", insiste-t-il à la question de savoir si un doute existe dans sa tête. "Et encore une fois, il n'y a rien de personnel. Je suis conscient du fait que pour le moment, tout est plus solide chez Red Bull, mais j'ai certainement fait basculer une partie de mon esprit sur un projet à plus long terme. Franchement, je me sentais bien une fois que j'avais signé, et je sais dans quoi je m'embarque. Je suis conscient de tout ça, j'y réfléchis depuis un moment."