C'était un 31 mai : Senna ferme toutes les portes à Mansell

L'intense lutte d'une soixantaine de tours qui a opposé Lewis Hamilton à Max Verstappen lors du Grand Prix de Monaco 2019 a rappelé des échos d'un même affrontement survenu il y a désormais 27 ans, là encore dans les étroites rues de la Principauté. En 1992, ce sont Ayrton Senna et Nigel Mansell qui s'y livrent bataille. La lutte est bien plus courte mais tout aussi intense, opposant le Brésilien sur une McLaren dépassée en performance mais soudainement extrêmement large au Britannique sur une Williams ultrarapide, chaussée de pneus neufs, mais qui ne trouvera jamais l'ouverture.  

Il faut dire que les conditions dans lesquelles Mansell perd la tête et la solide avance dont il disposait restent encore aujourd'hui assez mystérieuses. Devant lors des 70 premiers tours de l'épreuve, le futur Champion du monde ressent soudainement une sensation étrange dans le tunnel puis commet une faute à la chicane. Il décide alors de passer par les stands : après une brève vérification, rien ne semble poser problème. Ses pneus sont changés, le revoilà en piste. Mais Senna, qui accusait alors un retard d'une trentaine de secondes, passe devant pour une poignée de secondes. 

Mansell est deux secondes au tour plus rapide que le nouveau leader – le premier pilote hors Williams à mener au moins un tour cette saison-là – et revient dans ses échappements à l'abord des trois dernières boucles. Un balai de défense acharnée et de recherche du moindre interstice pour s'infiltrer se met en place. À gauche, à droite, Mansell tente mais Senna répond. La McLaren maintient le cap et franchit la ligne d'arrivée en tête. Alors, écrou desserré ? Crevaison ? Stress ? Peur de gagner ? La vérité ne sera jamais établie mais cela a au moins offert une fin de course entrée dans l'Histoire.

Les photos du GP de Monaco 1992

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