Autos, étape 3 - Grosse bataille entre briscards aux commandes

Cette troisième étape du Dakar 2020 représentait le plus grand kilométrage comptabilisé depuis le début de l'épreuve, avec 404 km faisant l'objet du verdict chronométré, auxquels sont venus s'ajouter 85 km de liaison. La boucle en partance de la future mégapole de Neom est un joyau. En emmenant les concurrents aux confins de la frontière jordanienne, le rallye proposait un enchaînement de canyons et de montagnes à explorer sur un tapis sablonneux. Sur cette spéciale, le Dakar s'est aussi hissé sur son point culminant, à 1400 mètres d’altitude.

D'altitude, Nasser Al-Attiyah (Toyota) et Carlos Sainz (Mini) n'en ont pas manqué, se livrant dès le début de l'étape un duel dans lequel aucun ne lâchait plus de quelques secondes à son rival, intermédiaire après intermédiaire. Sainz prenait les commandes au premier point de passage pour 22", avant de voir au second point le Qatari passer en tête avec une marge de 32", qui oscillera ensuite à 11" puis 45" sur les deux repères de chronométrage suivants. Non loin, Peterhansel gardait les deux hommes en respect.

Sainz a ensuite gagné en vitesse par rapport à son rival et franchi le kilomètre 251 avec plus de deux minutes pleines de reprises sur son adversaire, lui laissant ainsi une marge de 1'25 pour tenter de venir à bout de l'étape en tête. Mais c'est également à Orlando Terranova que Sainz adressait un gros message : leader de l'épreuve au général avec 4'43 sur El Matador au départ de l'étape, l'Argentin du clan Mini a dû céder les commandes, ne pouvant maintenir le rythme de l'Espagnol et concédant des minutes les unes après les autres tout au long de l'étape, particulièrement en second tiers de parcours. Dans le même temps, Peterhansel (Mini) trouvait lui aussi du temps précieux sur le Qatari et revenait même pointer en seconde position, à 9" de Sainz !

Parti 17e dans l'ordre de départ au lieu de 63e à la faveur d'un point de règlement l'autorisant à s'élancer sur la spéciale sur la base de sa position au général au lieu de celle de son étape catastrophique de la veille, lors de laquelle plus de deux heures et demie avaient été perdues après un contact, Fernando Alonso s'est montré solide. Le débutant en rallye-raid parvenait à maintenir le contact en quatrième position, à seulement deux minutes d'Al-Attiyah, jusqu'au troisième point de passage du kilomètre 125. Dans les minutes suivantes, menant au checkpoint du kilomètre 200, l'Espagnol a un peu plus décroché mais a tout de même affiché un rythme très satisfaisant, l'écart avec les meilleurs passant à 3'20, puis 3'10 au checkpoint du 251e kilomètre. Les 100 ultimes kilomètres ont vu le pilote Toyota reculer à six minutes.

Vainqueur de la spéciale de la veille, Giniel de Villiers (Toyota) a connu une journée sans, devant concéder un total de 16'21 au vainqueur du jour. Son écart au général par rapport aux commandes croit un peu plus et amène le vainqueur 2009 à devoir espérer quelques aléas de ses rivaux sur les prochaines étapes pour maintenir ses espoirs de podium en vie.

Autos - Classement général provisoire après l'étape 3

Pos.	#	Pilote / Copilote	Voiture	Temps	Écart
1	305	Carlos Sainz  Lucas Cruz	Mini	11h0m20s
2	300	Nasser Al-Attiyah  Mathieu Baumel	Toyota	11h5m15s	+4m55s
3	311	Orlando Terranova  Bernardo Graue	Mini	11h8m29s	+8m9s
4	309	Yazeed Al-Rajhi  Konstantin Zhiltsov	Toyota	11h19m18s	+18m58s
5	302	Stéphane Peterhansel  Paulo Fiuza	Mini	11h19m20s	+19m0s
6	315	Mathieu Serradori  Fabian Lurquin	Century	11h21m16s	+20m56s
7	304	Giniel de Villiers  Alex Haro	Toyota	11h24m2s	+23m42s
8	307	Bernhard ten Brinke  Tom Colsoul	Toyota	11h33m43s	+33m23s
9	306	Martin Prokop  Viktor Chytka	Ford	11h48m25s	+48m5s
10	319	Vaidotas Zala  Saulius Jurgelenas	Mini	12h0m19s	+59m59s

Autos - Classement de l'étape 3