Étape 2, autos - Loeb refait le coup de 2016 !

S'étant élancé le sixième sur la route conformément à son classement de la courte spéciale d'ouverture, lundi, Sébastien Loeb a pointé en tête dès le premier contrôle de passage (CP1) de la spéciale de 275 km inscrite au programme de cette deuxième étape entre Resistencia et San Miguel de Tucumán. Il comptait déjà 1’03” d'avance sur Nasser Al-Attiyah, vainqueur la veille et parti le premier dans la spéciale, un écart qui a ensuite peu augmenté puisqu'il était de 1’35” au CP2 puis 1’34” au CP3 pour retomber légèrement jusqu'à 1’23” à l'arrivée entre la Peugeot et la Toyota, séparées de 28 secondes au classement général.

Quatrième sur la route, Carlos Sainz a occupé cette même position la majeure partie de la spéciale avant de prendre le dessus sur le coéquipier d'Al-Attiyah, Giniel de Villiers, pour une petite seconde seulement et à 2’18” de Loeb. Derrière les deux Peugeot et les deux Toyota de tête, Nani Roma, autre recrue de l'équipe du constructeur nippon venu de Mini comme Al-Attiyah, a pris la cinquième place à 3’22” après s'y être lui aussi maintenu sur tout le parcours en s'étant élancé troisième.

La première Mini, pilotée par Yazeed Al-Rajhi, qui a fait le chemin inverse d'Al-Attiyah et Roma courant 2016 en provenance de Toyota, n'a terminé que sixième à 5’01”.

Sur les deux autres Peugeot officielles, Stéphane Peterhansel et Cyril Despres ont eu un envol moins spectaculaire que celui de leurs équipiers. Le vainqueur 2016 n'a eu que sur la fin le dessus sur la Mini de Mikko Hirvonen et la 3008 privée de Romain Dumas, pour prendre la septième place à 6’47” du vainqueur, alors que le second termine aux portes du top dix derrière la Toyota d'Erik van Loon et occupe cette même 11e place au classement général.

Mercredi, la troisième étape, longue de 780 km dont 364 de spéciale, emmènera les concurrents de San Miguel de Tucumán jusqu'à San Salvador de Jujuy.