Étape 8 - Al-Attiyah s'impose, Loeb part en tonneaux

Sébastien Loeb savait que la deuxième semaine de course serait plus difficile pour lui en raison des dunes et autres franchissements que découvrent l'Alsacien et son copilote Daniel Elena. Et ça n'a pas loupé.

Dans la seconde moitié de la huitième spéciale entre Salta et Belén, qui proposait les premières dunes de la quinzaine, l'Alsacien est resté ensablé et a perdu cinq bonnes minutes pas très longtemps après le départ. Il en a ensuite concédé deux de plus et se trouvait aux portes du top dix, à huit minutes du leader, quand il a été de nouveau signalé arrêté à une trentaine de kilomètres de l'arrivée, parti en tonneaux. Loeb a rallié l'arrivée tant bien que mal, mais rétrograde au huitième rang du classement général.

Nasser Al-Attiyah associé à Matthieu Baumel, a sonné la charge tout au long de la journée pour obtenir la première victoire non-Peugeot du Dakar 2016. En tête depuis le début de la spéciale, il a vu Carlos Sainz (qu'il devançait pourtant de 2’37” au terme du premier tronçon) revenir sui lui et le devancer de 27 secondes au passage du dernier intermédiaire (WP9).

Dans un ultime effort, il a aussitôt repris l'avantage et s'impose pour 12 petites secondes devant Sainz, donc, et 31 sur Stéphane Peterhansel.

Impressionnant Peterhansel

Ce dernier, qui a perdu du temps en début de spéciale par la faute d'une crevaison puis a semble-t-il été ralenti un moment en raison de la poussière soulevée par la Mini de Mikko Hirvonen, retrouve cependant la tête du classement général avec 2’09” d’avance sur Sainz.

Peterhansel et Jean-Paul Cottret ont fait parler la poudre dans le deuxième secteur chronométré : 15e du classement à 6’24” d'Al-Attiyah à l'issue du premier, ils ont repris plus de six minutes au Qatari et environ deux à Carlos Sainz et Lucas Cruz.

Sur la mieux placée des Toyota, Giniel de Villiers était 5e de l'étape (alors que son équipier Leroy Poulter, 3e au WP6, a ensuite rétrogradé) au WP9 derrière Cyril Despres qui venait de prendre l'avantage sur lui et plaçait donc une troisième Peugeot dans le top quatre. Mais le Sud-Africain a lui aussi perdu gros dans le dernier secteur, son retard passant de 6’28” à 24 minutes...

Bon 3e à la pause entre les deux demi-étapes, Hirvonen s'est, comme Loeb, montré logiquement moins à l'aise dans la seconde partie de la spéciale mais se classe à une belle 5e place.

Dakar 2016 - Étape 8 - Classement autos