Jutta Kleinschmidt reprend du service chez X-raid

Le buggy X-raid avait pris part au dernier Dakar mais l’aventure s’était arrêtée suite à la décision de son pilote, Guerlain Chicherit, de ne pas prendre le départ de la sixième étape car les conditions de sécurité n’étaient, selon lui, pas réunies. Le patron de la structure allemande, Sven Quandt, n’avait pas caché sa déception – d'autant que le pilote français et son copilote Alexandre Winocq avaient auparavant réalisé quelques performances prometteuses.

Y a-t-il rapport de cause à effet ? Toujours est-il que X-raid a annoncé ce lundi que Jutta Kleinschmidt “prendrait part” désormais au développement du buggy deux roues motrices maison, sans jamais citer le nom de son prédécesseur.

Kleinschmidt a l’expérience de ce type d’engin pour avoir participé à plusieurs Dakar avec un buggy Schlesser ainsi qu’à l’édition 2003 sur un Volkswagen Tarek. Elle connaît également bien l’équipe X-raid pour avoir disputé plusieurs épreuves sur un de ses BMW X3 CC en 2006 et 2007 (l'année de sa dernière participation au Dakar).

L’Allemande, qui compte également une 2e et deux 3e places à son palmarès sur le Dakar, retrouvera à ses côtés l’expérimentée copilote suédoise Tina Thörner avec laquelle elle sera prochainement au départ de l’Abu Dhabi Desert Challenge (du 1er au 7 avril) et du Qatar’s Sealine (17-22 avril).

“J’attends avec impatience ce nouveau challenge”, dit Jutta Kleinschmidt. “Développer un véhicule représente toujours un défi spécial car il faut s’adapter beaucoup plus à la technologie et aux procédures. Les deux rallyes à Abu Dhabi et au Qatar représentent une combinaison parfaite : à Abu Dhabi, on a essentiellement du sable et des dunes alors que l’épreuve au Qatar est dominée par des surfaces dures et des pierres.”

Le projet de réaliser un buggy deux roues motrices a été lancé fin 2014 par X-raid, et la domination exercées par les Peugeot 2008 sur les Mini lors du dernier Dakar a eu de quoi convaincre encore plus les responsables de l’équipe allemande que c’était une voie à suivre.

“Le buggy est un projet important pour nous mais malheureusement, nous n’avons pas couvert autant de kilomètres que nous aurions aimé”, dit Sven Quandt. “Le fait d’avoir pu intégrer Jutta à ce programme est un pas important. Elle a une grande expérience des deux roues motrices et de tout ce qui touche au développement et à l’évolution des voitures de course. Et comme nous ne sommes pas encore en mesure de savoir à quoi ressembleront les futures réglementations techniques, nous allons continuer à travailler sur la Mini ALL4 Racing pour la rendre plus rapide et plus fiable.”

X-raid a par ailleurs indiqué que les pilotes des Mini pour Abu Dhabi seraient connus la semaine prochaine.