Loeb - "Je ne pensais pas être en tête à la journée de repos"

Au lendemain d’une étape qui lui a coûté la première place du classement général et durant laquelle il a connu des problèmes techniques, l’Alsacien a de nouveau dû composer avec des ennuis. Mais au chronomètre, il fait cette fois une bonne opération, reléguant notamment son coéquipier Stéphane Peterhansel à plus de 2 minutes. 

Grâce à une première partie d’étape durant laquelle il a creusé un bel écart, Le tandem Loeb-Elena a finalement repris le leadership de ce Dakar 2016, mais ce ne fut pas sans mal, ni sans crainte. Alors que la course était neutralisée comme prévu pour passer la frontière entre la Bolivie et l’Argentine, Loeb a confié être "en panne", sa 2008 DKR se montrant capricieuse au niveau du turbo. Serait-ce le point faible de la lionne? 

"La première spéciale a été super, on a attaqué à bloc et on a fait un gros écart", décrit Loeb. "Ensuite on s'est retrouvé en panne moteur avant le départ dans le deuxième secteur. La voiture roulait ensuite moyennement, mais elle roulait. On s'est un peu déconcentré et on a fait une erreur de navigation." 

"A partir de la mi-spéciale, elle a remarché, et on est repartis à bloc jusqu'à la fin. C'était un problème de gestion de turbo, mais là ça à l'air de remarcher. Ce matin j'étais parti très motivé pour reprendre la tête. On n'a pas réussi exactement ce qu'on voulait faire, mais on est devant et c'est l’essentiel." 

L'attaque pour seule stratégie

Dans ces conditions, la journée de repos est évidemment la bienvenue pour tout le monde. Elle sera très importante pour que les hommes de Peugeot puissent se pencher sur les quatre bolides afin de les préparer au mieux avant une deuxième semaine qui s’annonce plus dure que jamais. 

Pour Loeb, c’est quoi qu’il en soit la fin d’une première moitié de rallye qu’il avoue ne pas avoir imaginée aussi réussie avant d’arriver en Amérique du Sud. 

"Avant d'arriver, je ne pensais pas être en tête à la journée de repos", admet-il. "On va en profiter, et il va falloir bien travailler les étapes suivantes. Il y a beaucoup à perdre dans les trois étapes qui viennent, elles sont compliquées mais on va essayer de faire de notre mieux. La seule stratégie, ce sera d'attaquer fort et de faire des bons temps."