Un premier Dakar de courte durée pour Menzies
Engagé pour la première fois sur le Dakar, l'Américain endosse la pleine responsabilité de l'accident qui a détruit son buggy Mini X-Raid et dont son copilote, Peter Mortensen, s'est relevé avec une cheville cassée.
La voiture accidentée de l'équipage #310 X-Raid Team Mini : Bryce Menzies, Peter Mortensen
De retour d'une blessure contractée en établissant un record de saut sur un pick-up Pro2 l'année dernière, Bryce Menzies s'était vu confier pour ce Dakar 2018 l'un des trois nouveaux buggys X-Raid, aux côtés de Mikko Hirvonen et Yazeed Al-Rahji. Mieux placé des pilotes de l'équipe allemande lors de la courte première spéciale, samedi, avec le quatrième chrono à 38 secondes du scratch, son aventure s'est interrompue subitement dès le deuxième kilomètre de course, le lendemain.
"Mon copilote m'a indiqué d'être doublement prudent, j'ai vérifié et ça ressemblait à une plus petite bosse que je ne le pensais", a expliqué Menzies. "On l'a heurtée à vitesse très rapide, l'arrière a décollé et je pense qu'on a fait sept ou huit tonneaux."
"Ce n'est pas la façon dont je voulais que se déroule mon premier Dakar. J'étais tellement excité de disputer le reste de ce rallye avec la voiture et de continuer à l'améliorer, mais j'ai fait une terrible erreur."
Menzies, dont le buggy a été aussitôt ramené au bivouac tout proche puisque cette deuxième spéciale était une boucle dont le départ et l'arrivée étaient situés à Pisco, a bien sûr été contraint à l'abandon à la suite de cette mésaventure.
"J'étais vraiment inquiet à cause des dunes, les cinq premiers jours, avec un buggy deux roues motrices, mais hier [samedi], celui-ci a prouvé qu'il pouvait très bien marcher. J'étais tellement excité hier, et la nuit dernière, et ce qui arrive aujourd'hui [dimanche] est un vrai déchirement."
"De mon côté, seuls mon ego et mes émotions sont touchées. Et mon copilote se retrouve avec une cheville cassée. Nous allons travailler sur notre navigation, sur nos notes, ensemble, et j'espère que nous reviendrons plus forts en 2019."
Accrochage dans le désert
Si Mikko Hirvonen a rallié l'arrivée avec le septième chrono, bien qu'ayant manqué un contrôle de passage en début de parcours qui lui a fait perdre plusieurs minutes, et si le Finlandais occupe la même position au classement général tout en disant ne prendre "aucun risque inutile", la journée s'est aussi mal déroulée pour le pilote du troisième buggy X-Raid, Yazeed Al-Rahji. Au sommet d'une dune et sans aucune visibilité, celui-ci est en effet entré en collision avec la Mini de Boris Garifulic. Les deux concurrents ont perdu plusieurs heures après avoir attendu leur assistance.
Menzies et Al-Rahji ont été les principales victimes d'une première véritable spéciale qui a vu aussi leur compagnon de team Nani Roma devoir s'arrêter deux fois avec sa Mini et terminer à plus d'une demi-heure. Par ailleurs, Mathieu Baumel, coéquipier de Nasser Al-Attiyah chez Toyota, a ressenti des nausées et Carlos Sainz, dont le copilote Lucas Cruz était lui aussi malade, a dû changer deux roues de sa Peugeot après avoir déjanté. Les deux équipages ont perdu un petit quart d'heure sur Cyril Despres, vainqueur de l'étape sur sa 3008 et nouveau leader du rallye.
Propos recueillis par Sergio Lillo
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