Sophia Flörsch fait son retour au volant

C'était le 18 novembre dernier : Sophia Flörsch était victime d'un terrible accident au Grand Prix de Macao, dans lequel elle se fracturait une vertèbre. La convalescence a pris un certain temps, mais si elle a dû faire l'impasse sur des essais en Formule E au mois de décembre, l'Allemande de 18 ans vient de faire son retour en action sur le circuit de Monza.

Avec son écurie Van Amersfoort Racing, Flörsch a limé le bitume de la piste lombarde pendant deux jours. Ce mercredi, elle a parcouru 90 tours pour signer le meilleur temps en 1'44"548, quatre dixièmes devant son nouveau coéquipier Callan O'Keeffe et plusieurs secondes devant les autres concurrents, qui étaient au volant de bolides moins rapides.

"[Sophia] est en très grande forme", déclare Frits van Amersfoort, directeur d'équipe, pour Motorsport.com. "Nous sommes les seules voitures de F3 ici, donc nous ne pouvons pas vraiment comparer les chronos. Mais disons-le ainsi : je pense qu'elle paraît plus compétitive qu'elle ne l'a jamais été l'an dernier. Nous sommes relativement satisfaits de ce qu'elle fait."

"Nous commençons à avoir un peu la même sensation qu'avec Mick Schumacher [qui courait chez VAR en ADAC F4 en 2015] avec 20 photographes devant notre garage hier ! Le retour de Sophia est dans l'actualité en quelque sorte, mais il est temps d'obtenir des résultats et d'oublier l'accident."

Parmi les autres pilotes confirmés pour la saison 2019 de Formula European Masters (ex-F3 Europe), on retrouve Cameron Das et Calan Williams chez Fortec Motorsports, puis deux nouveaux membres du Red Bull Junior Team – Yuki Tsunoda et Liam Lawson – chez Motopark aux côtés de Marino Sato.

Ancien membre du RBJT et du programme de jeunes pilotes Gravity, Callan O'Keeffe n'est pas encore confirmé chez VAR, mais a suscité les louanges de Frits van Amersfoort suite à sa prestation en essais, malgré une année 2018 vierge de toute course.

"Je suis très impressionné", fait savoir le Néerlandais. "Il est encore un peu rouillé après une longue période d'inactivité, mais il est extrêmement motivé et a très bien travaillé côté physique. Il fait du bon travail et nous espérons l'avoir dans la voiture cette saison."

Propos recueillis par Marcus Simmons