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10 choses à connaître sur le Grand Prix des États-Unis
Le circuit d’Austin au Texas sera le théâtre ce week-end de la 38e édition du Grand Prix de Formule 1 des États-Unis.
Photo de: XPB Images
Le Circuit des Amériques (COTA), long de 5,513 km et possédant 20 virages, est situé près de la ville d’Austin au Texas. Il a été artificiellement vallonné lors de sa construction. Il y a 41 mètres de différence entre le point le plus bas du tracé et le plus élevé. La montée vers le virage 1, avec sa pente de 16,2%, offre l’un des plus beaux points de vue aux spectateurs.
Durant huit ans, de 1976 à 1983, les Américains ont eu droit à deux courses de Formule 1 chaque année. Le GP des États-Unis Ouest était disputé dans les rues de Long Beach tandis que celui de l’Est était organisé sur le circuit de Watkins Glen. Sur cette photo, on aperçoit Alan Jones aux commandes de la Williams FW06 lors du Grand Prix de Long Beach de 1978.
Ayrton Senna (photo) et Michael Schumacher détiennent le record du plus grand nombre de victoires en F1 en sol américain avec cinq chacun. Lewis Hamilton en possède quatre, tandis que Jim Clark et Graham Hill se sont imposés à trois reprises.
Les pilotes américains ont remporté 33 victoires en Formule 1. Mario Andretti, aux commandes de sa Lotus-Ford, a remporté le Grand Prix des États-Unis Ouest en 1977 dans les rues de Long Beach. Un an plus tard, il fut couronné champion du monde.
En 1979, le Québécois Gilles Villeneuve décroche la victoire aux États-Unis dans les rues de Long Beach aux commandes de sa Ferrari 312 T4. Au cours de l’automne de la même année, il répète son exploit en gagnant le second Grand Prix des États-Unis organisé sur le magnifique circuit de Watkins Glen.
La Formule 1 a visité plusieurs circuits à travers les États-Unis avant de s’établir au COTA à Austin : Sebring (1959), Riverside (1960), Watkins Glen (1961-80), Long Beach (1976-83), Détroit (1982-88), Phoenix (1989-91), Las Vegas (1981-82), Dallas (1984) et Indianapolis (2000-07). La photo montre Keke Rosberg au volant de la Williams FW10-Honda qui s’apprête à prendre la piste du circuit urbain de Détroit en 1985.
En 2005, le Grand Prix est disputé à Indianapolis. Les pneus Michelin ont du mal à encaisser les contraintes du virage rapide de l’ovale. Devant le refus d’installer une chicane avant ce virage pour ralentir les bolides, les voitures qui disposent des pneus Michelin effectuent le tour de chauffe puis sont rentrées aux stands. Seules six voitures, les Ferrari, les Jordan et les Minardi, prennent le départ devant une foule furieuse.
Lors du l’édition de 2007, un tout jeune Sebastian Vettel, âgé de 19 ans, dispute son tout premier Grand Prix au volant d’une BMW Sauber. L’Allemand remplace Robert Kubica, qui a été victime d’un gros crash au Canada. Vettel se qualifie en 7e place et termine 8e.
Le Circuit des Amériques est l’un des quatre tracés de la Formule 1 à tourner dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Les autres sont Singapour, Interlagos au Brésil et Abu Dhabi.
Alexander Rossi a été le dernier pilote américain à courir en Grand Prix. L’an dernier, Rossi a disputé cinq des sept dernières épreuves de la saison au volant d’une Manor à moteur Ferrari. Cette année, ayant quitté la F1 pour courir en série IndyCar, il a remporté la prestigieuse course de l’Indy 500.
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