Il y a 100 ans naissait Maurice Trintignant

Né à Sainte-Cécile-les-Vignes (Vaucluse), Maurice Trintignant officie comme mécanicien dès son enfance pour ses grands frères René et Louis. Alors que ce dernier perd la vie en course en 1933, Maurice fait ses débuts en tant que pilote au Grand Prix de Pau 1938, où il prend la cinquième place au volant d'une Bugatti Type 51. Avec la même machine, il remporte le Grand Prix des Frontières 1938 et 1939 sur le circuit urbain de Chimay, en Belgique... avant que la Deuxième Guerre mondiale n'éclate.

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C'est en septembre 1945 qu'il participe à sa première course d'après-guerre, la Coupe de Paris, qui a lieu dans le Bois de Boulogne. Il ressort pour l'occasion sa vieille Bugatti, qu'il a dissimulée dans une grange pendant l'Occupation... mais des souris avaient élu domicile dans son réservoir, si bien que des crottes obstruaient le filtre à essence ! Lorsque le vainqueur Jean-Pierre Wimille – peut-être le pilote le plus talentueux des années 1940 – s'enquiert de la cause de son abandon, le provençal Maurice Trintignant évoque les "pétoules" laissées par les rongeurs, si bien qu'il sera surnommé Pétoulet pendant le reste de sa carrière.

Illustre carrière par ailleurs, malgré un très grave accident au Grand Prix de Suisse 1948 à Bremgarten, qui lui vaut de passer une semaine dans le coma et un an à l'écart des circuits. Trintignant participe à 82 Grands Prix comptant pour le Championnat du monde de Formule 1 jusqu'en 1964 au volant de nombreuses voitures différentes : éclectique, il est aperçu au volant de Gordini, Ferrari, Vanwall, Maserati, Bugatti, BRM, Cooper, Aston Martin et autres Lotus.

Le succès est au rendez-vous, puisqu'il remporte le Grand Prix de Monaco à deux reprises, en 1955 au volant d'une Ferrari 625 – certes grâce aux problèmes techniques rencontrés par les Flèches d'Argent de Juan Manuel Fangio et Stirling Moss et à l'accident d'Alberto Ascari –, puis en 1958 avec une Cooper T45. Là encore, le sort n'y est pas étranger, avec les abandons de Tony Brooks, Jean Behra, Stirling Moss et Mike Hawthorn, qui le devançaient tous quatre. Mais Trintignant lui-même subit parfois des coups du sort, par exemple trahi par sa boîte de vitesses alors qu'il lutte pour la victoire face à Hawthorn au Grand Prix d'Espagne 1954.

Pétoulet connaît également le succès en Endurance, notamment aux 24 Heures du Mans, auxquelles il participe à 15 reprises. Onze abandons à la clé, mais trois podiums au général ; une victoire dans la catégorie des moins de 3L en 1953 et un succès au général l'année suivante, au volant d'une Ferrari 375 Plus partagée avec José Froílan González.

Il était remarquable que Trintignant fût encore actif à près de 50 ans, avec notamment une cinquième place sur l'effrayant Nürburgring en Formule 1 en 1964. Également amateur de courses de côte, il a continué à prendre le volant sur les circuits de façon plus éparse jusque dans les années 1990, alors qu'il était devenu vigneron – une tradition familiale.

Maurice Trintignant s'est éteint le 13 février 2005 à Nîmes. Il était l'oncle du cinéaste Jean-Louis Trintignant, et le grand-oncle de Marie et Vincent Trintignant.