Accident Sainz - Que doit changer la F1 après la "balle esquivée"?

Sainz a été héliporté vers l'hopital de Sotchi après être passé par le centre médical F1 et a été en mesure de revenir disputer la course de dimanche en dépit du fait d'avoir manqué la séance de qualifications. S'avouant un peu étourdi en début de course, Sainz a disputé un GP méritant, dont il n'a cependant pas vu l'arrivée.

L'accident de Sainz a toutefois posé des questions, car c'est une nouvelle fois la tête du pilote qui s'est avérée particulièrement exposée lorsque sa Toro Rosso est passée sous les barrières de TechPro, qui ont du reste parfaitement rempli leur rôle d'absorption du choc.

Pour Smedley, un signal d'alarme concernant le design des F1 contemporaines doit être donné sur la base de cette observation.

"C'était très effrayant de voir toutes les barrières de TechPro au-dessus de l'auto", ne cache pas l'ingénieur. "Comme on le sait de tous les accidents tragiques des deux dernières années ou de ceux qui sont passés près de fatalités, l'exposition de la tête des pilotes est la chose principale sur laquelle il faut travailler".

Mais dans le cas de cet accident, ce n'est pas un cockpit protecteur qui vient en premier à l'esprit : il s'agit avant tout d'éviter qu'une auto puisse passer sous les protections de bord de piste.

"Bien entendu, la première pensée, lorsque l'auto glisse sous les barrières, est d'espérer que rien n'a pénétré la cellule de survie. Heureusement, ça n'a pas été le cas, et elles ont glissé au-dessus. La cellule de survie [du cockpit] a fait ce qu'elle devait, et je pense qu'on a esquivé une balle cette fois-ci. Mais l'auto ne devrait pas être passée sous les barrières; absolument pas. Ce n'est pas supposé arriver. C'est déconcertant à voir, mais le principal est qu'il aille bien".

Le design des nez à revoir?

Les nez bas actuellement obligatoires en F1 ont contribué à propulser la Toro Rosso sous les barrières, mais Smedley pense que la réponse ne concerne pas uniquement un changement de règlement technique.

L'ingénieur fait part d'une vision plus globale et pense qu'un nez plus élevé peut créer des zones d'exposition dangereuses dans d'autres types de circonstances. Il s'agit donc de calculs de probabilité.

"Quoi que l'on fasse, il y aura une situation horrible comme celle-ci qui contournera tout le travail de sécurité mis en place et que l'on a tenté de généraliser. Quoi que l'on fasse, il faut trouver des solutions car l'on ne peut jamais être en sécurité à 100%. Le sport automobile est un sport dangereux, une occupation dangereuse pour les pilotes, et nous le savons. Je pense donc que l'on peut trouver des arguments pour élever les museaux, mais il y a toujours quelque chose d'autre qui finit par vous rattraper".