Alfa Romeo Sauber : Choix forts et projet complètement nouveau

Arrivé chez Sauber en milieu de saison, Frédéric Vasseur poursuit la refonte de l'écurie suisse, qui changera d'orientation dès l'année prochaine. L'équipe a poussé sa collaboration avec Ferrari plus loin qu'auparavant, ce qui passera par l'arrivée très passionnelle d'Alfa Romeo comme sponsor titre du team.

La saison écoulée a été difficile sur le plan sportif pour Sauber, qui ferme la marche du championnat constructeurs avec à son actif seulement deux entrées dans les points, mais les derniers mois ont été précieux pour préparer l'avenir. La période charnière dans lequel se trouve la structure basée à Hinwil est vécue avec fierté et motivation par son directeur.

"Je suis fier de l'équipe. La vie n'est pas facile quand on est à l'arrière", souligne Frédéric Vasseur dans une interview accordée au site officiel de la Formule 1. "Le nouveau projet a commencé très tard, donc je suis très heureux de voir que toute l'équipe a conservé une forte motivation. Nous progressons. Nous sommes sur une bonne voie. Nous avons franchi de bonnes étapes sur la voiture à l'usine. Donc il y a de vrais progrès visibles. Petite étape par petite étape, mais nous avançons sans arrêt."

"Les miracles ne se produisent pas en claquant des doigts. Le succès est toujours une somme de petites choses, alors si la motivation est au rendez-vous, le reste devrait suivre. Je le crois vraiment, particulièrement quand on a la chance de collaborer avec un partenaire aussi emblématique qu'Alfa Romeo."

Un projet dans les temps

L'année prochaine sera déterminante à plus d'un égard pour Sauber, qui entend jeter aux oubliettes sa triste campagne 2017. À ce titre, la future monoplace sera le fruit d'un tout nouveau concept, qui enverra littéralement l'ensemble de la C26 "au musée". Autre choix fort, celui de la motorisation : l'accord passé en début d'année par Monisha Kaltenborn a été dénoncé, pour finalement disposer d'une unité de puissance Ferrari qui, cette fois-ci, sera à jour et non datée d'une saison.

"Nous aurons un projet complètement nouveau", confirme Frédéric Vasseur. "Sauber a commencé très tard l'année dernière, mais est dans les temps avec le projet 2018. Néanmoins, bien sûr, les premiers essais de Barcelone à la fin du mois de février nous dirons où nous en sommes. Oui, tout le monde a énormément d'attentes. Je pense que nous avons fait des choix forts. D'abord sur le moteur : avoir le moteur [Ferrari] 2018 sera un pas en avant significatif pour nous, et nous avons commencé avec une nouvelle philosophie de voiture."

Reste à définir le duo de pilotes qui se verra confier cette nouvelle monture. Charles Leclerc apparaît comme un favori pour être l'un des deux heureux élus, symbole là aussi des liens renforcés avec Ferrari. Ces liens iront-ils jusqu'à voir un deuxième membre de la Ferrari Driver Academy placé dans le second baquet ?

"Nous devons être réalistes : même si nous faisons un bon pas en avant la saison prochaine, nous ne nous battrons pas pour la victoire", rappelle Vasseur en guise d'évidence. "Ça a pris sept ans à Red Bull Racing avant de gagner le titre, ou cinq avant de gagner une course, et c'était pareil pour Mercedes, qui a même racheté une équipe qui était Championne du monde ! On ne peut pas aller plus vite que ça, les bonnes choses ont besoin de temps. Ceci étant dit, nous avons besoin de pilotes qui conviennent à nos projets. Le pire scénario pour nous serait d'avoir quelqu'un qui rêve d'être Champion du monde l'année prochaine !"