Alfonso Celis devient pilote de développement Force India

Celis court en GP3 Series depuis 2014. Après une première saison difficile chez Status Grand Prix avec deux points seulement au compteur, le pilote mexicain a rejoint ART Grand Prix, statistiquement la meilleure équipe du plateau, mais a peiné à se hisser au niveau de ses brillants coéquipiers Esteban Ocon et Marvin Kirchhöfer. Un podium à Spa-Francorchamps en course 2 reste le point d'orgue d'une saison autrement décevante.

La priorité de Celis, en 2015, était toutefois la Formule Renault 3.5, mais là aussi, le pilote AVF a passé la saison dans le ventre mou du classement, bien que sa coéquipière Beitske Visser n'ait pas fait beaucoup mieux.

Quoi qu'il en soit, Celis a désormais l'opportunité d'être lié à une écurie de Formule 1, ce qui le ravit au plus haut point.

"Je rêve de Formule 1 depuis que j'ai commencé à courir, donc c'est un immense honneur de commencer à travailler avec Sahara Force India," se délecte le Mexicain. "C'est une opportunité incroyable pour moi d'apprendre à connaître la Formule 1 et de travailler en collaboration étroite avec les ingénieurs et les pilotes titulaires."

"Être en piste à Abu Dhabi sera un sentiment incroyable. Cela va être le plus grand moment de ma carrière et je vais faire tout mon possible pour faire du bon travail pour l'équipe."

Des essais en perspective

En effet, le jeune pilote de dix-neuf ans va goûter à la Formule 1 pour la première fois lors des essais privés qui suivront le Grand Prix d'Abu Dhabi, où il partagera le volant de la VJM08 avec Nico Hülkenberg. L'an prochain, Celis aura droit à plusieurs séances d'essais libres, ce qui devrait l'aider à parfaire ses qualités de pilote. Bien entendu, il passera également du temps sur le simulateur.

"En tant que pilote de développement, nous travaillerons dur pour le préparer pour les exigences du pilotage d'une Formule 1 et pour lui fournir une bonne base de connaissances dans tous les aspects de ce travail," commente Vijay Mallya, directeur d'équipe. "C'est une opportunité fantastique pour Alfonso d'apprendre de Sergio et Nico, et de passer du temps dans la voiture."

Bien que Celis ne soit pas soutenu par Telmex, cette annonce semble renforcer les liens de Force India avec le Mexique, puisque Sergio Pérez, l'idole de tout un peuple, court pour l'équipe depuis 2014.

À noter que l'an prochain, en plus de son engagement chez Force India, Celis disputera une deuxième campagne de Formule 3.5 V8 chez AVF aux côtés de Tom Dillmann.