Andretti estime qu'il fallait conserver Räikkönen aux côtés de Vettel

Même s'il a surtout compté parmi les grandes heures de l'écurie Lotus en discipline reine, avec en point d'orgue le titre 1978 au volant de la révolutionnaire Lotus 79, Mario Andretti a également été pilote pour l'écurie de Maranello en 1971-1972 et aussi brièvement en 1982.

Le temps de grands changements au sein de l'équipe désormais dirigée par Mattia Binotto est arrivé, et l'Italo-Américain en est un observateur particulièrement avisé. Parmi les nouveautés de taille, figure l'arrivée de Charles Leclerc, avec une seule année d'expérience, en tant que titulaire, aux côtés de Sebastian Vettel, quadruple Champion du monde et dans l'écurie depuis 2015.

Pour Andretti, ce choix est prématuré et il aurait plutôt misé sur la continuité : "Voyons ce qui va se passer avec le duo Vettel-Leclerc ; pour moi il aurait été plus judicieux de conserver Räikkönen avec Sebastian car ils s'entendaient très bien", a-t-il déclaré à Sky Italia. "Leclerc a l'air d'être un jeune homme avec un bel avenir, je sais que Marchionne voulait l'engager pour cela, mais je ne sais pas si c'est le bon moment car il peut y avoir des problèmes avec Vettel : dans un duo il doit y avoir le numéro 1 et le numéro 2, deux numéros 1 ça ne fonctionne jamais."

Et justement, sur le cas de Vettel, quand la question de savoir si l'Allemand était l'homme de la situation chez Ferrari et notamment après une saison 2018 compliquée sur le plan personnel, il répond : "Absolument. Je me souviens que lorsque nous étions à Bahreïn, pendant sa première année chez Red Bull, on lui a demandé où il voudrait aller à l'avenir et il a immédiatement répondu 'Ferrari'. Je pense que c'est l'homme qu'il faut pour Ferrari en ce moment."

Quand il lui est demandé si, après deux saisons où leur duel à tourné à l'avantage de Lewis Hamilton, le Britannique était plus fort, Andretti lance : "C'est difficile à dire parce qu'ils ont des voitures différentes, il est difficile de voir qui est le meilleur pilotes mais ils sont tous les deux de bons pilotes. Mercedes, Ferrari et Red Bull seront toujours les protagonistes, Ferrari doit être au sommet pour maintenir l'intérêt de la Formule 1. Personne ne travaille plus dur que Ferrari parce que Ferrari vit et respire pour la Formule 1."

Enfin, revenant sur le changement de direction de la Scuderia et le départ de Maurizio Arrivabene, remplacé par le directeur technique Mattia Binotto, l'ancien pilote Lotus rappelle une règle d'or : "Le choix de remplacer Arrivabene ne me surprend pas tellement dans cet environnement, il y a toujours la politique selon laquelle si vous ne gagnez pas, quelqu'un doit partir ; nous avons vu ce qui est arrivé à Stefano Domenicali, la faute est toujours attribuée au responsable de l'équipe."