Barcelone, J3 - Kvyat et Toro Rosso créent la surprise

Déjà, ce matin, Kimi Räikkönen avait démontré le potentiel naissant de l'Alfa Romeo – et le contraste marquant par rapport à ce qu'était Sauber il y a un an, avec un 1'17"762 quasiment une seconde et demie plus rapide que la référence fixée par la structure suisse il y a 12 mois.

Cet après-midi, Daniil Kvyat a surenchéri en 1'17"704 dans les derniers instants de la séance, alors que ces deux pilotes étaient les premiers à éprouver les gommes C5 (les plus tendres de la gamme Pirelli sur ces tests de pré-saison) dans ce qui peut s'apparenter à des simulations de qualifications.

Il est évidemment impossible d'en tirer des conclusions, mais cela mettra certainement du baume au cœur à ces deux écuries qui se sont classées huitième et neuvième du championnat des constructeurs 2018, et qui ont également engrangé de nombreuses données avec près de 140 tours chacune, soit quasiment 650 kilomètres.

Williams en piste !

L'autre temps fort de la journée, ce sont les premiers tours de roue de la Williams FW42, qui est arrivée à Barcelone au petit matin. George Russell a parcouru 23 tours cet après-midi à un rythme relativement modéré, puisqu'il est à huit secondes de la référence, et non sans une sortie de piste au virage 13, juste avant la chicane. Après ce semblant de shakedown, le plus dur reste à faire pour l'écurie britannique, qui va s'efforcer de rattraper le temps perdu lors des cinq prochaines journées d'essais.

Revenons toutefois à l'avant du peloton, avec un top 3 inédit : Toro Rosso, Alfa Romeo, Renault. En effet, Daniel Ricciardo a également réalisé un tour compétitif, lui en pneus C4, pour un total de 143 tours à l'actif du Losange (Ricciardo partageait son bolide avec Nico Hülkenberg).

Ferrari n'est cette fois que quatrième, mais Sebastian Vettel a continué de limer le bitume. L'assiduité de la SF90 en piste force l'admiration avec déjà 460 tours en trois jours, même si le quadruple Champion du monde est resté au garage pendant la dernière heure et demie. La Scuderia affirme qu'elle avait simplement terminé son programme pour la journée, mais il est légitime de se demander si une telle absence était véritablement planifiée.

Max Verstappen complète le top 5 à l'issue d'une journée discrète mais efficace chez Red Bull, avec 109 boucles au compteur malgré un long moment passé au stand ce matin pour des modifications aéro. Il est suivi par Hülkenberg et les Haas de Romain Grosjean et Pietro Fittipaldi.

Trois pannes chez Haas

Les Haas, parlons-en. Car la VF-19 a provoqué les trois drapeaux rouges du jour en raison de trois pannes ! Fittipaldi a subi la première, mais en a minimisé l'impact : "C'était un petit problème électrique, donc nous nous sommes juste arrêtés en piste par précaution. Il y a eu un rapide changement à effectuer et nous avons pu repartir, donc rien de majeur." Un deuxième arrêt a toutefois fortement restreint le roulage de Grosjean en début d'après-midi, et une troisième immobilisation a mis un terme aux festivités à 17h55.

Carlos Sainz et McLaren ont également connu des difficultés, en l'occurrence en début de journée, avec un problème de boîte de vitesses découvert dans la nuit, qui a contraint les mécaniciens à la changer. Sainz a dû attendre une heure et demie pour prendre la piste ce matin mais a ensuite rattrapé le temps perdu, même s'il s'est fait remarquer par un tête-à-queue à haute vitesse au virage 13. Il est parvenu à s'extirper des graviers sans provoquer d'interruption de séance.

Sergio Pérez et Racing Point prennent la dixième place avec des performances à nouveau discrètes, suivis par les Mercedes. Le positionnement de Valtteri Bottas et Lewis Hamilton dans la hiérarchie peut étonner, mais les Flèches d'Argent sont restées fidèles à leur philosophie : abattre autant de travail que possible sans forcément chercher la performance. Avec un chiffre stupéfiant de 182 tours parcourus (847 km), l'objectif est atteint.

 Barcelone - Jour 3

	Pilote	Écurie	Temps (pneus)	Tours
1	Daniil Kvyat	Toro Rosso	1:17.704 (C5)	137
2	Kimi Räikkönen	Alfa Romeo	1:17.762 (C5)	138
3	Daniel Ricciardo	Renault	1:18.164 (C4)	80
4	Sebastian Vettel	Ferrari	1:18.350 (C3)	134
5	Max Verstappen	Red Bull	1:18.787 (C3)	109
6	Nico Hülkenberg	Renault	1:18.800 (C4)	63
7	Romain Grosjean	Haas	1:19.189 (C3)	69
8	Pietro Fittipaldi	Haas	1:19.249 (C4)	48
9	Carlos Sainz	McLaren	1:19.354 (C3)	90
10	Sergio Pérez	Racing Point	1:20.102 (C3)	67
11	Valtteri Bottas	Mercedes	1:20.693 (C3)	88
12	Lewis Hamilton	Mercedes	1:20.818 (proto)	94
13	George Russell	Williams	1:25.625 (C3)	23

Pour rappel : cinq types de pneus slicks sont disponibles pour ces tests. Ils sont classés du plus dur (C1) au plus tendre (C5).