Barcelone, J7 - Leclerc frappe fort, gros crash pour Gasly

Pour la première fois depuis le début de ces essais hivernaux à Barcelone, on a eu l'impression d'assister à une chasse au chronomètre ce matin. Les écuries ont-elles pleinement dévoilé leur jeu ? C'est difficile à dire. En tout cas, la plupart d'entre elles ont signé aujourd'hui leur meilleur chrono, et quatre équipes ont battu la référence établie par la McLaren de Carlos Sainz hier.

La première, c'est Ferrari, avec un chrono de 1'16"231 qui place Charles Leclerc plus de six dixièmes devant le reste de la concurrence et moins de six centièmes derrière le record du circuit établi par Lewis Hamilton en mai dernier. Mais si la SF90 a impressionné, c'est d'autant plus par un temps de 1'17"253 avec les pneumatiques C2, les deuxièmes plus durs de la gamme. Car Leclerc est ainsi allé aussi vite que la plupart de ses rivaux avec un composé estimé 1,9 seconde au tour plus lent par Pirelli – estimation qui sera affinée d'ici la fin de la semaine.

Toro Rosso a également tiré son épingle du jeu avec la deuxième place d'Alexander Albon, seul autre pilote à avoir tourné en moins de 1'17. Le rookie anglo-thaïlandais s'est illustré, lui aussi, en se montrant plutôt rapide avec un composé moins tendre, en l'occurrence le C3, avec lequel il a réussi un 1'17"480.

Derrière, c'est la foire d'empoigne : Lando Norris (McLaren), Pierre Gasly (Red Bull), Daniel Ricciardo et Nico Hülkenberg (Renault), Lance Stroll (Racing Point) et Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo) sont tous entre 1'17"0 et 1'17"6 avec les pneus C5. Ne manquent à l'appel que Mercedes (qui n'a pas clairement cherché la performance), Haas (qui a perdu la quasi-intégralité de l'après-midi à cause d'un problème d'échappement) et Williams, mais ces trois teams ont quand même tourné entre 1'17"8 et 1'18"1.

Gasly dans le mur

Mauvaise nouvelle pour Pierre Gasly. Le pilote Red Bull, qui avait déjà percuté le mur la semaine dernière lorsqu'il était parti en tête-à-queue, est sorti de la piste à haute vitesse dans le rapide virage 9, à 15h15. Sa responsabilité est-elle engagée ? A-t-il été victime d'une casse mécanique ? On ne le sait pas encore. En tout cas, la RB15 est passablement détruite, et à ce stade, il est légitime de se demander si elle pourra rouler demain : il n'est pas assuré que l'écurie dispose de suffisamment de pièces de rechange.

Deux autres interruptions ont été provoquées ensuite par l'arrêt en piste de la Racing Point de Stroll et de la Ferrari de Leclerc, toutes deux entre les virages 9 et 10. En ce qui concerne la SF90, le souci était lié à l'échappement.

Ces équipes ne sont pas les seules à avoir rencontré des problèmes de fiabilité. Outre ceux qui ont empêché Romain Grosjean de parcourir plus de 16 tours cet après-midi, la McLaren de Norris est restée au stand de 15h à 17h15 environ, en raison de ce que l'équipe pense être un problème d'échappement également. De même pour Alfa Romeo et Giovinazzi, qui ont passé une bonne partie de l'après-midi au garage.

En revanche, s'il y a une valeur sûre de ce côté-là, c'est bien Mercedes qui, encore une fois, a limé le bitume : 85 tours pour Lewis Hamilton, 97 pour Valtteri Bottas, soit un total de 182. Et en ne cherchant pas la performance pure, les Flèches d'Argent maintiennent le suspense !

 Barcelone - Jour 7

	Pilote	Écurie	Temps (pneus)	Trs
1	Charles Leclerc	Ferrari	1:16.231	138
2	Alexander Albon	Toro Rosso	1:16.882	118
3	Lando Norris	McLaren	1:17.084	84
4	Pierre Gasly	Red Bull	1:17.091	65
5	Daniel Ricciardo	Renault	1:17.204	65
6	Nico Hülkenberg	Renault	1:17.496	73
7	Lance Stroll	Racing Point	1:17.556	103
8	Antonio Giovinazzi	Alfa Romeo	1:17.639	71
9	Romain Grosjean	Haas	1:17.854	16
10	Lewis Hamilton	Mercedes	1:18.097	85
11	George Russell	Williams	1:18.130	140
12	Kevin Magnussen	Haas	1:18.199	53
13	Valtteri Bottas	Mercedes	1:18.862	97

Pour rappel : cinq types de pneus slicks sont disponibles pour ces tests. Ils sont classés du plus dur (C1) au plus tendre (C5). Les pneus proto sont des pneus de développement de Pirelli.