Barcelone, J8 - Räikkönen et Ferrari concluent en beauté

Encore une fois, sur le papier, la Ferrari SF71H s'est montrée plus rapide que toutes ses rivales. Ce vendredi, chaussé de gommes hypertendres, Kimi Räikkönen a tourné en 1'17"221, à 39 millièmes du record du circuit établi par son coéquipier Sebastian Vettel. La concurrence est reléguée à plus d'une demi-seconde.

"Sur le papier", la précision est importante. Car Mercedes n'aura finalement jamais dévoilé son jeu lors de ces essais. Une fois n'est pas coutume, Lewis Hamilton a chaussé les supertendres ce matin, mais le quadruple Champion du monde se concentrait sur une simulation de course, sa priorité pour son dernier roulage avant l'Australie. Cet après-midi, Valtteri Bottas a adopté la stratégie habituelle de la marque à l'étoile en se focalisant sur les pneus mediums – avec lesquels il a quand même signé un remarquable 1'18"825. Pour connaître son véritable potentiel, réponse au prochain épisode, le Grand Prix d'Australie.

Derrière Ferrari, toutes les équipes se tiennent en une seconde et demie, de la McLaren de Fernando Alonso, deuxième, à la Williams de Sergey Sirotkin, dixième. Mais bien évidemment, les composés pneumatiques ne sont pas les mêmes et les charges en carburant sont inconnues. Encore une fois, on peut difficilement tirer des conclusions à partir de ce classement.

Les teams ont de nouveau été très assidus en piste. Mercedes, Toro Rosso, Force India, Haas et Ferrari ont parcouru plus de 150 tours ce vendredi, la marque à l'étoile dépassant même les 1000 boucles sur l'ensemble des essais. Mais certains font exception, car cette journée a été marquée par quelques incidents.

À commencer par la McLaren MCL33 de Fernando Alonso, qui a connu une panne de turbo dès 9h54, s'immobilisant au virage 7, où elle a par ailleurs déposé un peu d'huile sur la piste. Alonso n'a pu reprendre son programme que 4h30 plus tard mais a bien rattrapé le temps perdu, parcourant une petite centaine de tours l'après-midi. Son 1'17"784 en gommes hypertendres est plutôt prometteur, et l'Ibère s'est même payé le luxe d'affoler la salle de presse à cinq minutes du drapeau à damier avec un 1'16"720... mais il avait coupé la chicane !

Chez Sauber, c'est une faute de Charles Leclerc à 10h15 qui a fait perdre cinq heures de roulage à l'équipe. Le Champion F2 en titre est sorti au niveau du virage 12, percutant le mur et endommageant notamment l'aileron arrière. Là aussi, il a maximisé son roulage par la suite.

C'est toutefois Renault qui a le plus souffert aujourd'hui, avec des problèmes de boîte de vitesses qui ont été compliqués à résoudre car il n'y avait pas d'unité de rechange, seulement des pièces individuelles qu'il a fallu assembler. Carlos Sainz n'a parcouru que quatre petits tours jusqu'à 16h, avant d'en enchaîner 41 lors des 120 dernières minutes.

Rendez-vous est désormais donné pour Melbourne, où les dix écuries et 20 pilotes du plateau s'affronteront pour la première manche de la saison 2018 de Formule 1.

 Barcelone - Jour 8

	Pilote	Équipe		Temps		Trs
1.	Kimi Räikkönen	Ferrari		1:17.221		157
2.	Fernando Alonso	McLaren		1:17.784		93
3.	Carlos Sainz	Renault		1:18.092		45
4.	Daniel Ricciardo	Red Bull		1:18.327		92
5.	Romain Grosjean	Haas		1:18.412		181
6.	Valtteri Bottas	Mercedes		1:18.825		104
7.	Brendon Hartley	Toro Rosso		1:18.949		156
8.	Esteban Ocon	Force India		1:18.967		163
9.	Charles Leclerc	Sauber		1:19.118		75
10.	Sergey Sirotkin	Williams		1:19.189		105
11.	Lewis Hamilton	Mercedes		1:19.464		97
12.	Lance Stroll	Williams		1:19.954		27