Bilan saison : Caterham

Caterham avait vécu une saison 2012 difficile. La première moitié de saison avait été très prometteuse, l’équipe se rapprochant de plus en plus du milieu de tableau, mais le déménagement de l’usine de Hingham à Leafield et des évolutions inefficaces avaient fait perdre du terrain aux verts. Ils s’étaient retrouvés menacés par Marussia, et n’avaient récupéré la 10e place du championnat des constructeurs qu’in extremis.

Dès les essais hivernaux de la saison 2013, Caterham a fait l’étonnant choix de n’utiliser qu’une voiture hybride, reprenant de nombreux éléments de la CT01. La tendance de la deuxième moitié de saison 2012 s’est donc confirmée au début de l’année : lors des qualifications des trois premiers Grands Prix, la meilleure CT03 accusait une seconde de retard sur la meilleure Marussia. L’Australie a peut-être été le pire weekend de l’histoire de l’équipe : Pic et van der Garde, à eux deux, y ont percuté le mur trois fois lors des qualifications, endommageant leur monoplace plus souvent en 20 minutes que Kovalainen et Petrov ne l'avaient fait lors de la saison 2012. Les résultats en course n’étaient pas meilleurs, Jules Bianchi finissant premier des quatre concurrents à chaque fois, décrochant en Malaisie une 13e place cruciale : elle allait maintenir Marussia dans le top 10 du classement jusqu’à la fin du championnat.

Il faut dire que les circonstances n’ont pas joué en faveur des hommes de Cyril Abiteboul. Non seulement les deux pilotes étaient inexpérimentés, cumulant une seule saison d’expérience en Formule 1 (celle de Charles Pic chez Marussia), mais la continuité avec la saison 2012 était rompue, Kovalainen et Petrov n’ayant pas été reconduits à leur poste. Devant les difficultés rencontrées, les dirigeants de l’équipe ont décidé de rappeler le Finlandais pour lui confier un poste de pilote de réserve, puisqu’il disposait d’une certaine expérience en F1 et qu’il avait connu la CT01.

Kovalainen a testé la CT03 hybride à Bahreïn, puis a pu la comparer à la toute nouvelle monoplace au Grand Prix suivant, en Espagne. En effet, Caterham a amené à Barcelone sa vraie voiture 2013, comprenant par conséquent de nombreuses évolutions. Cette nouvelle monoplace a également vu la disparition du nez de canard présent sur la CT01 et lors des quatre premières courses de la saison 2013… avant sa réapparition à partir de la Hongrie, sans commentaire de la part de l’équipe.