Bottas termine en tête à Barcelone, Ilott dans le mur

Déjà en tête de la première journée d'essais à la mi-journée à Barcelone, Valtteri Bottas a enfoncé le clou dans l'après-midi, signant un chrono s'approchant à un dixième de sa pole position de samedi dernier, en 1'15"511, avec les pneus les plus tendres (C5). Le Finlandais a bouclé une journée productive avec pas moins de 131 tours au compteur. Il devance la Ferrari de Charles Leclerc, dont le tour le plus rapide a été enregistré en 1'16"933 à cinq minutes du drapeau à damier, en pneus C2. Au volant de la Toro Rosso, Daniil Kvyat a signé le troisième temps en 1'17"679.

Il convient de rappeler, comme toujours, que la feuille des temps reste anecdotique pour une telle journée puisque les programmes d'une écurie à l'autre sont très différents, et toutes les informations ne sont pas données concernant les type de gommes utilisés ou les niveaux de carburant embarqués. Par ailleurs, deux monoplaces étaient dévolues à Pirelli : celle de Sebastian Vettel chez Ferrari et celle de Sergio Pérez chez Racing Point. 

Deux drapeaux rouges dans l'après-midi

Si la matinée n'a pas été perturbée par le moindre incident majeur, on ne peut pas en dire autant de l'après-midi. Le drapeau rouge a été brandi peu avant 15 heures suite à une sortie de piste de Callum Ilott. Le Britannique avait déjà goûté au bac à gravier plus tôt dans la journée, mais cette fois-ci il a heurté assez violemment les protections au virage 3. S'il est indemne, le choc a été suffisamment important pour mettre un terme à son premier test en F1, Alfa Romeo ayant dû baisser le rideau après 41 tours couverts. 

Un second drapeau rouge a été déployé aux alentours de 17 heures, lorsque Pierre Gasly a immobilisé sa Red Bull dans la ligne droite des stands. Suite à cet incident, l'écurie autrichienne a mis fin prématurément à sa journée, après avoir tout de même accumulé la bagatelle de 118 tours. À sa descente de voiture, le Français suspectait un problème de transmission. "En sortant de la chicane, j'ai juste senti comme si quelque chose cassait, puis j'étais en roue libre jusqu'à l'entrée des stands", a-t-il expliqué.

Appelé à relayer Carlos Sainz dans le cockpit de la McLaren MCL34, Lando Norris a très peu roulé en début d'après-midi, avant de finalement parcourir 44 tours. 

Cette journée a permis à plusieurs pilotes rookies de profiter d'un bon temps de piste, parmi lesquels Pietro Fittipaldi chez Haas, Nick Yelloly chez Racing Point et Nicholas Latifi chez Williams. Mercredi, les essais en Catalogne se dérouleront dans un format identique. Ce sera l'occasion de voir à l'œuvre Nikita Mazepin chez Mercedes ou encore Antonio Fuoco chez Ferrari. 

 Essais Barcelone - Jour 1

	Pilote	Équipe	Temps	Trs
1	V. Bottas	Mercedes	1'15"511	131
2	C. Leclerc	Ferrari	1'16"933	131
3	D. Kvyat	Toro Rosso	1'17"679	121
4	N. Hülkenberg	Renault	1'18"051	68
5	P. Gasly	Red Bull	1'18"140	118
6	C. Sainz	McLaren	1'18"263	64
7	P. Fittipaldi	Haas	1'18"326 (P)	98
8	N. Yelloly	Racing Point	1'18"361	111
9	S. Vettel	Ferrari	1'18"425 (P)	132
10	L. Norris	McLaren	1'18"567	44
11	S. Pérez	Racing Point	1'19"719 (P)	118
12	C. Ilott	Alfa Romeo	1'19"819	41
13	N. Latifi	Williams	1'20"670	133

(P) : pneus "proto" ou programme Pirelli