Bottas : "Ma mission était de retarder Räikkönen"

Avant ce Grand Prix d'Italie, Mercedes avait indiqué réfléchir au rôle que tiendrait Valtteri Bottas pour seconder Lewis Hamilton dans la lutte pour le titre mondial. L'intéressé avait répondu en précisant qu'il respecterait toute consigne d'équipe éventuelle. Mais il n'aura pas fallu attendre le prochain Grand Prix pour voir une stratégie d'équipe se mettre en place chez Mercedes.

Longtemps quatrième de cette course, après avoir été surpris par Max Verstappen à l'extinction des feux, le Finlandais s'est assez logiquement mué en fidèle lieutenant. Maintenu en piste le plus longtemps possible durant son premier relais, il a ainsi obéi à la demande de Mercedes lorsque le muret des stands lui a clairement fait comprendre qu'il fallait retenir à tout prix Kimi Räikkönen derrière lui.

Une situation qui, sans aucun doute, a accentué la dégradation pneumatique qui aura coûté si cher au pilote de la Scuderia, à l'agonie avec ses gommes tendres en fin de course et impuissant face à l'ultime dépassement de Hamilton pour prendre les commandes de la course.

Après son arrêt tardif, Bottas a quant à lui réintégré sa quatrième place, mais avec la ferme intention d'aller chercher le podium. Le Finlandais ne le cache pas, il aurait aimé le faire en piste, mais l'attitude cavalière de Max Verstappen à la première chicane l'en aura empêché. Un comportement du pilote Red Bull néanmoins sanctionné d'une pénalité de cinq secondes par les commissaires, permettant finalement à Bottas de monter sur la troisième marche après le passage sous le drapeau à damier. 

"J'ai fait de mon mieux pour monter sur le podium", confie Bottas. "Ma mission était de retarder Kimi pendant un moment. La manœuvre de Verstappen n'était pas très fair-play, mais il a eu une pénalité, donc je suis sur le podium."

"Nous avons marqué plus de points que Ferrari sur leurs terres, mais ils étaient plus rapides en qualifications, donc espérons pouvoir faire mieux la prochaine fois."

Un Bottas lucide quant au réel niveau de performance entre Mercedes et Ferrari, mais qui sait que les comptes sont bons pour son équipe, qui accentue son avance en tête du championnat constructeurs.