Boullier vit son "week-end le plus pénible" en F1 à Bakou

McLaren-Honda savait avant d'arriver à Bakou que Fernando Alonso et Stoffel Vandoorne allaient écoper de pénalités les envoyant en fond de grille en raison de plusieurs changements de composant sur leurs unités de puissance. Au total, l'Espagnol a accumulé 40 places de pénalité et le Belge 35. En piste, la MCL32 ne s'est pas montrée très performante, aucun des deux pilotes ne parvenant à franchir le cap de la Q1 lors des qualifications. "Je pense que vous connaissez ma réponse", lance Éric Boullier quand un résumé de la situation lui est demandé. "Comme ces gars [les pilotes], je suis un 'racer', donc c'est le week-end le plus pénible que j'aie connu, je crois."

Tandis que le cap de la mi-saison n'est même pas franchi, les pénalités purgées dès ce week-end signifient qu'il y en aura encore de nombreuses autres d'ici la fin de la saison. Néanmoins, la préoccupation principale n'est pas là pour l'écurie de Woking. "Je ne pense pas à ça", assure Boullier. "Nous y allons course après course, évolution après évolution, et nous verrons." Ce week-end, le signe le plus positif est finalement venu de la "spécification 3" de l'unité de puissance Honda, testée vendredi lors des essais libres sur la monoplace de Fernando Alonso. "C'est bien de voir des progrès arriver du côté de la performance", note Boullier.

Quels espoirs pour la course ?

Sur un circuit particulièrement gourmand en puissance, McLaren doit essayer de compenser le déficit de performance de son moteur en adoptant des réglages avec très peu d'appui. Pour Stoffel Vandoorne, c'est ce qui explique que la MCL32 ne se comporte pas bien non plus dans le deuxième secteur du tracé, qui est le plus sinueux.

"Nous faisons évidemment beaucoup de compromis ce week-end en matière de set-up aéro, pour essayer de gagner un petit peu de vitesse en ligne droite", confirme Vandoorne. "Normalement, je pense que nous devrions avoir un peu plus d'appui, et nous devrions être plus compétitifs dans le deuxième secteur. Mais vous savez, en arrivant ce week-end avec ces pénalités, sachant que nous allions partir de derrière, on va dire que nous nous sommes davantage concentrés sur le fait d'avoir le bon niveau d'appui pour la course."

Fernando Alonso espère quant à lui que la course sera marquée par plusieurs incidents liés aux caractéristiques du circuit, même si ce ne fut pas le cas l'an dernier.

"En partant dernier, nous savons que ça va être une course difficile", rappelle le double Champion du monde. "J'espère que nous pourrons gagner des places au départ, et que si des incidents surviennent devant nous, nous pourrons en bénéficier, essayer de ne pas être au milieu de ces incidents, et rester loin des murs. C'était la même chose l'an dernier, le vendredi et le samedi, avec plusieurs choses qui s'étaient passées, puis le dimanche, rien n'est arrivé. Nous verrons."