Button : 2013 fut "probablement l'année la plus difficile"
Quand il prend du recul sur sa longue carrière en Formule 1, Jenson Button estime que la saison 2013 a été la plus difficile de toutes à vivre pour lui. Une année durant laquelle il a fallu redécouvrir la vie sans gagner...
Jenson Button, McLaren MP4-28
Sutton Motorsport Images
Jenson Button vit en 2019 sa troisième année sans Formule 1. Depuis qu'il a décidé de quitter la discipline reine, fin 2016, alors que le projet McLaren-Honda était moribond, le Britannique a d'abord pris du recul, en dépit de sa pige monégasque pour suppléer Alonso en 2017. Puis il a repris goût à la compétition et a retrouvé les joies du podium en WEC, et même du titre en Super GT !
Après un millésime très animé, le Champion du monde 2009 a choisi de lever le pied en Endurance pour tout miser sur une deuxième participation aux 24 Heures du Mans, ainsi que pour défendre le plus sérieusement possible son titre Super GT. "Il y a tellement de choses que je veux encore faire", confie-t-il au magazine GQ. "J'adorerais refaire Le Mans et finalement gagner cette course. J'aimerais faire du Rallycross."
Alors qu'il vient de fêter ses 39 ans, Jenson Button a encore des projets côté piste. Mais il peut aussi porter un regard plus objectif sur sa carrière passée en Formule 1, de ses débuts inattendus chez Williams en 2000 à la fin de l'aventure avec McLaren il y a deux ans et demi. Un point final survenu après "probablement six mois de trop" pour un pilote qui aurait aimé prendre cette décision plus tôt. "J'ai pris conscience début 2016 que mon cœur n'y était plus", révèle-t-il. "C'était dur, car mon père est décédé en 2014, et il avait toujours été là. Quand il n'était plus présent, le sport n'était plus pareil."
Un sport qu'il est le premier à considérer comme étant toujours aujourd'hui la catégorie reine. Et quand vient l'heure d'évoquer ce qu'il en garde par-dessus tout, deux éléments ressortent. "D'abord, il y avait la compétition. Vous ne trouverez jamais un autre sport aussi concurrentiel que la F1", assure-t-il. "Et deuxièmement, piloter une F1 est complètement génial. On est au volant d'un monstre de 900 chevaux, et votre travail est de le pousser à la limite. Quand on tire absolument tout de la voiture, c'est l'une des meilleures sensations que l'on puisse vivre."
En 18 saisons de F1, Button a eu la chance de goûter 15 fois à la victoire. Devenir vainqueur de Grand Prix est un accomplissement pour lequel il a dû patienter plus de six ans (première victoire en Hongrie en 2006), mais qui ne fut pas si dur à vivre. Beaucoup moins que le fait de retomber dans l'anonymat du peloton quand McLaren a amorcé sa chute de performance…
"Si vous n'avez jamais gagné de course, tout va bien", avance-t-il. "Le problème, c'est quand on commence à gagner des courses, puis que l'on ne gagne plus… ça fait vraiment mal. En 2013, nous n'avons pas remporté une course, ni même signé un podium. C'était probablement l'année la plus difficile pour moi."
Des victoires qu'il retient comme des moments de joie intense et bien plus agréable à vivre, paradoxalement, que le jour J de la conquête du titre mondial en 2009 : "C'est amusant, parce que gagner des courses, c'est vivre dans l'instant présent, c'est incroyable. Mais remporter le championnat était plus un soulagement, à cause de la pression que je m'étais mise."
La carrière de Jenson Button en F1
Saison | Équipe | GP | Victoires | Poles Position | Podiums | Championnat |
2000 | Williams | 17 | 0 | 0 | 0 | 8e, 12 pts |
2001 | Benetton | 17 | 0 | 0 | 0 | 17e, 2 pts |
2002 | Renault | 17 | 0 | 0 | 0 | 7e, 14 pts |
2003 | BAR | 15 | 0 | 0 | 0 | 9e, 17 pts |
2004 | BAR | 18 | 0 | 1 | 10 | 3e, 85 pts |
2005 | BAR | 16 | 0 | 1 | 2 | 9e, 37 pts |
2006 | Honda | 18 | 1 | 1 | 3 | 6e, 56 pts |
2007 | Honda | 17 | 0 | 0 | 0 | 15e, 6 pts |
2008 | Honda | 18 | 0 | 0 | 0 | 18e, 3 pts |
2009 | Brawn GP | 17 | 6 | 4 | 9 | 1er, 95 pts |
2010 | McLaren | 19 | 2 | 0 | 7 | 5e, 214 pts |
2011 | McLaren | 19 | 3 | 0 | 12 | 2e, 270 pts |
2012 | McLaren | 20 | 3 | 1 | 6 | 5e, 188 pts |
2013 | McLaren | 19 | 0 | 0 | 0 | 9e, 73 pts |
2014 | McLaren | 19 | 0 | 0 | 1 | 8e, 126 pts |
2015 | McLaren | 18 | 0 | 0 | 0 | 16e, 16 pts |
2016 | McLaren | 21 | 0 | 0 | 0 | 15e, 21 pts |
2017 | McLaren | 1 | 0 | 0 | 0 | - |
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