Course - Hamilton mène le 50e doublé Mercedes dans la torpeur estivale

Il fait de nouveau un grand beau soleil (25°C dans l'air, 55°c en piste) pour accueillir la F1 au Paul Ricard ce dimanche. Poleman autoritaire la veille, Hamilton conserve les commandes devant Bottas au premier virage (voir la vidéo du départ ici), devant Leclerc et Verstappen. Parti seulement depuis la 7e position, Vettel désire entamer son opération de limitation des dégâts, devancé qu'il est sur la grille par les deux McLaren de Norris et Sainz, qui inversent leurs positions dans le premier passage. L'Allemand est cependant toujours 7e au terme de celui-ci, devant la Red Bull de Gasly, Giovinazzi et Ricciardo. 

Plus problématique, le pilote Ferrari ne se montre pas en mesure de passer Norris dans les premiers tours et pointe déjà à plus de 12''0 du commandement au 5e passage, lorsqu'il finit par trouver la solution à l'abord de la chicane puis de passer devant Sainz et occuper la 5e position. Devant, Hamilton s'est ménagé une avance de 2''0 sur Bottas, tandis que Pérez se voit pénalisé de 5''0 pour avoir quitté la piste et gagné un avantage au départ.

Equipé de gommes Pirelli mediums, le top 7 se trouve sur une stratégie différente de celle de Gasly et Giovinazzi, équipés du composé tendre. Quatre pilotes ont fait le choix des pneus durs pour débuter la course : Räikkönen (11e), Hülkenberg (12e) Stroll (15e) et Grosjean (17e).

Hamilton fait le trou avant les arrêts

En tête, Hamilton fait inéluctablement monter son avance sur Bottas : 2''8 au 13e passage, 3''6 au 16e, 4''4 au 18e, 5''4 au 20e… En dépit d'une gêne ressentie au niveau de son siège "cassé", l'Anglais prend petit à petit la main sur le Grand Prix. Les écarts sont bientôt les mêmes entre les hommes de tête : le #44 devance son équipier de 6''0 à l'abord du 21e passage ; un écart similaire à celui généré par Bottas sur Leclerc, et par Leclerc sur Verstappen. P5, Vettel revient progressivement sur le Néerlandais, derrière lequel il évolue à 3''0.

Les Mercedes sont d'ailleurs très à l'aise avec les enveloppes medium. Bottas attend le 23e passage pour entrer aux stands chausser les durs, une boucle avant Hamilton, qui ressort avec une confortable avance de 11''2 sur son équipier, non sans avoir établi le meilleur tour en course sur le dernier passage réalisé avec ses pneus usés !

Écarts stables dans la torpeur

Il y a peu d'action en piste alors que la course passe dans sa seconde moitié et que les stratégies pneumatiques des équipes de milieu de plateau se déroulent avec des variantes importantes. Ricciardo et Grosjean sont vus au coude-à-coude dans la chicane (le Français n'étant pas encore rentré au stand). Grosjean perd la 12e place après une excursion dans l'échappatoire, et se plaint du pilotage de son rival à la radio.

Hamilton n'a guère besoin de pousser depuis sa sortie des stands. Les 15 passages suivants de l'homme de tête sont passés exactement dans les mêmes temps que ceux de son poursuivant, Bottas, avec une avance ménagée à 12''0. De son côté, Verstappen, 7''0 derrière Leclerc, contrôle lui aussi sa marge passée à 7'0 sur Vettel. Chez McLaren, on tente de préserver le résultat d'ensemble des pilotes (P6-P7), alors que Norris rencontre des problèmes hydrauliques lui interdisant l'utilisation du DRS dans les 10 derniers passages et le voyant devoir gérer une direction de plus en plus lourde. Las pour l'Anglais, le dernier tour est un calvaire, qui le voit dépassé par Ricciardo, Räikkönen et Hülkenberg !  

Le seul enjeu demeurant en fin d'épreuve concerne l'attribution du point lié au meilleur tour en course. Après avoir été dans les mains de Leclerc au 40e passage, le dernier accessit était entre les mains de Hamilton, auteur d'une référence dans le 42e tour, jusqu'à la réponse de Bottas et Hamilton, puis de Vettel, auteur d'un "pitstop gratuit" dans le tour dernier tour d'une course n'ayant vu que l'abandon pour des raisons stratégiques d'un Romain Grosjean à l'agonie.

En franchissant la ligne d'arrivée en tête, Lewis Hamilton signe son 79e succès en Formule 1, devant Bottas, auteur de son 37e podium. Leclerc complète le podium avec sa 3e réalisation personnelle. 

Cla	Pilote		Tours	Gap	Points
1	Lewis Hamilton		53		25
2	Valtteri Bottas		53	18.056	18
3	Charles Leclerc		53	18.985	15
4	Max Verstappen		53	34.905	12
5	Sebastian Vettel		53	1'02.796	11
6	Carlos Sainz Jr.		53	1'35.462	8
7	Daniel Ricciardo		52	1 Lap	6
8	Kimi Räikkönen		52	1 Lap	4
9	Nico Hülkenberg		52	1 Lap	2
10	Lando Norris		52	1 Lap	1
11	Pierre Gasly		52	1 Lap
12	Sergio Pérez		52	1 Lap
13	Lance Stroll		52	1 Lap
14	Daniil Kvyat		52	1 Lap
15	Alexander Albon		52	1 Lap
16	Antonio Giovinazzi		52	1 Lap
17	Kevin Magnussen		52	1 Lap
18	Robert Kubica		51	2 Laps
19	George Russell		51	2 Laps
	Romain Grosjean		44
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