Ecclestone va mettre la simplification des règles au menu du Groupe Stratégique

Pour le directeur général du Formula One Group, et une grande partie des fans de la discipline reine, il y a trop de règles en F1 et celles-ci sont trop complexes.

Ecclestone est notamment particulièrement frustré par les questions liées aux infractions de pilotage, à la suite notamment de la polémique née du fait de changer de trajectoire au freinage, initiée par les manœuvres de Max Verstappen.

"Globalement, nous devons nous y pencher sérieusement", explique-t-il à Motorsport.com. "Il y a trop de règles et trop de règlements. Vous avez besoin d’avocats, de docteurs et de Dieu seul sait quoi d’autre pour être en F1 aujourd’hui."

Selon lui, le délégué de la FIA sur ces questions, Charlie Whiting, doit partir d’une feuille blanche et adopter une approche différente le plus tôt possible. "Vous ne pouvez pas réparer une vieille maison, il vaut mieux la détruire et recommencer à nouveau. Il y a assez de gens. Nous n’avons pas besoin d’attendre."

Ecclestone estime que la menace des pénalités gâche la course en bridant les pilotes: "Je pense que ce que nous devrions faire est de faire aller les règles dans la bonne direction. ‘Il est interdit de se battre. Quoi que vous fassiez, ne vous battez pas’. Parce que ça retire tout ce que les gens peuvent faire et ne peuvent pas faire, donc ils pilotent en se demandant s’ils peuvent ou pas. C’est ridicule."

"Si vous et moi regardons la course et que c’est notre décision, vous pourriez penser que c’est mal, et ensuite je dirais : ‘Je ne vois pas pourquoi vous dites que c’est mal, ça me semble correct, le gars est un compétiteur. Laissons-les faire.' Si j’essaie de vous bloquer, c’est à vous de trouver une façon de passer. La seule situation où vous pouvez commencer à leur créer des problèmes est s’ils causent un accident en raison d’un pilotage dangereux, ensuite vous composez avec cela. C’est très simple."

Une simplicité qui reste malgré tout à démontrer tant la question de faire respecter des règles déjà existantes, et pourtant à bien des égards précises, se heurtent aux différences d’interprétation qui jalonnent non seulement le paddock mais les commissaires différents qui officient d’un Grand Prix à l’autre.

Le discours de certains pilotes expérimentés tels que Fernando Alonso ou Jenson Button ne passe pas vraiment auprès du Britannique de 86 ans. "Le monde change. Vous devez penser à ce que ces gens ont fait, quand ils ont commencé à piloter, qu’ont-ils fait ? Je n’ai pas eu le temps, mais j’aimerais voir quelques-unes des anciennes courses pour voir."

Reste que le changement majeur qu’Ecclestone appelle de ses vœux reste soumis à une question procédurale majeure qui est celle du passage de toute modification réglementaire par les institutions que sont le Groupe Stratégique et la Commission F1, tout en sachant que la modification du règlement 2017 devra recueillir l’unanimité pour être appliquée immédiatement.

Dans le domaine des infractions de pilotage, un autre levier pourrait se situer au niveau des consignes données à la direction de course et aux commissaires de course d’adopter une approche plus libérale. Cependant, cela a déjà été fait au début de la saison 2016, sans permettre de mettre fin aux différents débats sur la question de la sévérité ou encore de la cohérence des pénalités infligées.

"Pas de solution simple"

Toto Wolff, pour sa part, estime que les directeurs des écuries sont proches de la position de Bernie Ecclestone : "Je suis aligné avec lui, et je pense que beaucoup d’entre nous sommes d’accord sur le fait que les règles devraient être simplifiées", a-t-il déclaré pour Motorsport.com.

"C’est très complexe pour les fans de suivre quand des choses sont pénalisées et d’autres non, mais c’est également très difficile pour les commissaires et Charlie de juger, donc il n’y a pas de solution simple à cela. Mais je pense que la tendance devrait aller vers de la simplification."

Une simplification oui, mais avec comme postulat essentiel la sécurité, et notamment en matière de décalage dans les zones de freinage. "La sécurité est de la plus haute importance, et je pense que c’est de là que Charlie vient. Son rôle est de protéger la sécurité. Mais nous devons juste nous réunir et dire comment améliorer le spectacle et simplifier les règles sans risquer la sécurité des pilotes. Je pense que si nous pouvons débuter cela et pousser dans la bonne direction, c’est déjà une réussite."

Une simplification des règles "improbable" selon Whiting

Il est à noter que la question de la simplification des règles a été posée à Charlie Whiting lui-même lors de son passage en conférence de presse le jeudi avant le Grand Prix du Brésil, et que sa réponse avait été plus nuancée. "Malheureusement, je pense que le sport tout entier est devenu plus complexe, il y a des requêtes en permanence pour éclaircir les choses et, plus claires les choses doivent devenir, plus longues et détaillées deviennent les règles."

"Par exemple, toutes les règles sur le pilotage pourraient être résumées en une phrase : ‘les pilotes doivent piloter de manière sûre’ ou quelque chose d’aussi simple. Mais quand vous avez une règle simple comme ça, vous êtes continuellement interrogé : qu’est-ce que cela veut dire exactement ? Peut-on faire cela ? Et ensuite, la règle devient de plus en plus longue, il y a toujours des demandes pour plus de détails et plus de précision et ce n’est pas seulement sur le pilotage, c’est pour toutes les règles, sportives et techniques."

"Elles deviennent naturellement plus complexes parce que tout le monde essaie de tirer le maximum de chaque situation. Donc, personnellement, je ne vois aucune probabilité d’une simplification des règles, parce que nous avons un sport complexe, c’est vraiment le cas et c’est comme cela qu’il s’est développé sur les deux dernières années à peu près."