EL1 - Alonso aux commandes sous la pluie, gros crash pour Schumacher

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Les météorologues annonçaient de la pluie ce vendredi, et ils ont vu juste : de grosses averses ont frappé le circuit de Suzuka, théâtre du Grand Prix du Japon de Formule 1, ce vendredi matin. Le tracé nippon, qui fait son retour au calendrier après trois ans d'absence en raison de la crise sanitaire, était donc détrempé au coup d'envoi de la première séance d'essais.

Le feu est pourtant passé au vert à l'heure prévue, 12h au Japon et 5h du matin en France, pour lancer les EL1. Assez logiquement, personne ne s'est pressé pour prendre la piste. Certains étaient sanglés dans leur monoplace, d'autres, comme Esteban Ocon, restaient au chaud dans leur doudoune (il faisait moins de 16°C) au fond du garage.

Finalement, Kevin Magnussen s'est "sacrifié" en étant le premier pilote à se faire une idée des conditions de piste, quatre minutes après le début officiel de la séance d'essais. Il a été dûment imité par Yuki Tsunoda, qui arbore ce week-end un casque spécial pour sa première course à domicile. Le Danois s'est contenté de deux tours d'installation, le Japonais d'un seul.

D'autres ont pris la piste au cours des minutes suivantes, la plupart pour faire de simples tours d'installation. Lance Stroll et Charles Leclerc ont au moins rapporté des nouvelles encourageantes : selon le Canadien, il n'y avait plus d'"eau stagnante", le Monégasque ajoutant que les pneus intermédiaires pouvaient même être chaussés.

Ce dernier a pris dans la foulée le meilleur temps provisoire (1'48"104 en pneus pluie) alors que la feuille des temps commençait à se remplir. À la mi-séance, 12 pilotes avaient complété au moins un tour chronométré. Carlos Sainz avait quant à lui pris le commandement en 1'47"758, avec trois dixièmes d'avance sur son coéquipier et huit sur Daniel Ricciardo.

Fernando Alonso (Alpine) lors des EL1 du GP du Japon 2022

Les Red Bull Racing sont sorties du garage avec des pneus intermédiaires, les premières à chausser des gommes à flancs verts, à 25 minutes du drapeau à damier. Un choix judicieux, puisque Max Verstappen a immédiatement signé le meilleur temps provisoire en 1'44"059, avant de l'améliorer au passage suivant (1'43"362).

À ce moment-là, tous avaient délaissé les pneus pluie. Toujours à l'aise dans des conditions difficiles, Ocon a fait mieux que Verstappen (1'43"022), tout comme les hommes de la Scuderia (1'42"634 pour Leclerc, 1'42"563 pour Sainz). Mais personne n'a été plus rapide que Fernando Alonso, auteur d'un chrono de 1'42"248 !

Le retour de la pluie dans le dernier quart d'heure a ralenti les temps au tour, figeant ainsi le classement. Alonso a donc conclu cette première séance en tête, avec trois dixièmes d'avance sur Sainz et Leclerc. Quatrième, Ocon comptait sept dixièmes de retard, tandis que Magnussen, cinquième, était repoussé à une seconde. Verstappen, Schumacher, Norris, Bottas et Pérez se sont chargés de compléter le top 10. À noter que Schumacher est parti à la faute après la fin de la séance, dans son tour de rentrée au stand, et a heurté les barrières à la sortie du virage Dunlop, abîmant copieusement sa Haas.

Pour trouver les pilotes Mercedes, il faut descendre jusqu'au 13e rang pour Lewis Hamilton et au 18e pour George Russell, touché par un problème technique plus tôt dans la séance. Précisons néanmoins qu'ils ont été les derniers à établir un chrono, alors que l'averse était déjà revenue.

Grand Prix du Japon - Essais Libres 1

P.	Pilote	Constructeur	Tours	Temps	Ecart
1	Fernando Alonso	Alpine	7	1'42.248
2	Carlos Sainz Jr.	Ferrari	15	1'42.563	0.315
3	Charles Leclerc	Ferrari	16	1'42.634	0.386
4	Esteban Ocon	Alpine	5	1'43.022	0.774
5	Kevin Magnussen	Haas	15	1'43.258	1.010
6	Max Verstappen	Red Bull	4	1'43.362	1.114
7	Mick Schumacher	Haas	13	1'43.761	1.513
8	Lando Norris	McLaren	7	1'43.889	1.641
9	Valtteri Bottas	Alfa Romeo	13	1'43.969	1.721
10	Sergio Pérez	Red Bull	4	1'44.234	1.986
11	Zhou Guanyu	Alfa Romeo	15	1'44.429	2.181
12	Daniel Ricciardo	McLaren	8	1'44.486	2.238
13	Lewis Hamilton	Mercedes	6	1'44.558	2.310
14	Lance Stroll	Aston Martin	10	1'44.570	2.322
15	Alexander Albon	Williams	9	1'44.791	2.543
16	Pierre Gasly	AlphaTauri	12	1'44.878	2.630
17	Nicholas Latifi	Williams	11	1'45.424	3.176
18	George Russell	Mercedes	4	1'46.103	3.855
19	Yuki Tsunoda	AlphaTauri	16	1'46.192	3.944
20	Sebastian Vettel	Aston Martin	8	1'48.090	5.842
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