EL1 - Hamilton devant avec les pneus les plus durs

Alors que les pilotes Ferrari se sont essayés à la trompette à l’occasion d’une opération de relations publiques avant le Grand Prix du Mexique, la musique provenant de Maranello s’efforce de sonner doux à l’oreille. Le team italien n’a jamais inscrit plus de points que Mercedes au terme d’un week-end de toute la saison, à l’exception de l’Espagne, où les deux Mercedes se sont rentrées dedans. Mais Sebastian Vettel estime que Ferrari dispose encore d’une chance de gagner sur l’une des trois dernières manches du calendrier.

On pardonnera à certains observateurs de douter de cela au terme de la première séance d’Essais Libres du Grand Prix du Mexique, lors de laquelle Vettel et Räikkönen (pneus tendres) ont certes bouclé la séance à 0'079 s et 0'158 s du meilleur temps installé par Lewis Hamilton... qui disposait toutefois du mélange pneumatique medium – le moins performant sur un tour de l'allocation disponible.

Rappelons cependant que Mexico, que le plateau redécouvrait l’an dernier, avait offert le plus grand delta de performance entre les premiers Essais Libres et la Q3, avec une différence de 6,5 s entre les références respectives ! Les vrais rapports de force n’émergeront ainsi que plus tard.

Un vibreur à garder à l'œil

Le début de séance est bien calme, avec seulement une référence inscrite par la McLaren d’Alonso pendant les 20 premières minutes. Le reste du plateau n’opère que des tours d’installation, ou d’évaluation du Halo, comme dans le cas d’Esteban Ocon (Manor) et Kevin Magnussen (Renault). Pour Hamilton, qui redoute plus que tout une casse mécanique pouvant cette fois vraiment venir à bout de ses espoirs de titre mondial, les préparatifs du Grand Prix se passent tout à fait normalement.

Nasr, également équipé du dispositif sur sa Sauber, est lancé dans un tour chronométré lorsqu’il monte trop fort sur un vibreur, faisant partir en pièces son aileron avant. La propagation de débris en piste impose la neutralisation de la séance par drapeau rouge.

Après environ de 10 minutes d’interruption, la seconde moitié de séance est bien animée en piste, alors que le travail d’évaluation des gommes (medium, tendre, supertendre) est activement lancé dans toutes les équipes. Une préparation perturbée chez Verstappen par un coup de chaud sur le frein arrière gauche, qui nécessite un coup d’extincteur dans la pitlane et le retour de l'auto dans le garage.

Le public n'aura pas manqué de remarquer l'intéressante performance affichée par les deux Force India, dont l'une est menée par le chouchou local Sergio Pérez, qui comme plusieurs pilotes, s'est inquiété en fin de séance de l’apparition de nuages noirs ayant épargné la piste de précipitations.

La seconde séance d'Essais Libres se tiendra de 21h00 à 22h30, heure française.

 GP du Mexique - Essais Libres 1

	Pilote	Équipe	Trs	Temps	Écart
1	Lewis Hamilton	Mercedes	34	1'20.914
2	Sebastian Vettel	Ferrari	23	1'20.993	0.079
3	Kimi Räikkönen	Ferrari	19	1'21.072	0.158
4	Sergio Pérez	Force India	23	1'21.200	0.286
5	Nico Hülkenberg	Force India	23	1'21.409	0.495
6	Valtteri Bottas	Williams	34	1'21.447	0.533
7	Nico Rosberg	Mercedes	32	1'21.673	0.759
8	Daniel Ricciardo	Red Bull	27	1'21.727	0.813
9	Felipe Massa	Williams	31	1'21.836	0.922
10	Daniil Kvyat	Toro Rosso	29	1'22.215	1.301
11	Romain Grosjean	Haas	21	1'22.500	1.586
12	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	32	1'22.563	1.649
13	Marcus Ericsson	Sauber	17	1'22.723	1.809
14	Max Verstappen	Red Bull	10	1'22.877	1.963
15	Esteban Gutiérrez	Haas	23	1'22.910	1.996
16	Fernando Alonso	McLaren	25	1'23.089	2.175
17	Felipe Nasr	Sauber	12	1'23.089	2.175
18	Jenson Button	McLaren	24	1'23.342	2.428
19	Kevin Magnussen	Renault	32	1'23.556	2.642
20	Esteban Ocon	Manor	30	1'24.083	3.169
21	Jolyon Palmer	Renault	35	1'24.097	3.183
22	Pascal Wehrlein	Manor	28	1'24.350	3.436