EL1 - Hamilton en tête, Ericsson en feu

Le soleil est là pour accueillir le retour de la Formule 1 en France, avec 25°C dans l'air et déjà 43°C sur la piste. Le vent est évidemment très présent sur le tracé proche de la Méditerranée. 

C'est Marcus Ericsson qui a l'insigne honneur d'être le premier pilote en piste, le premier en week-end officiel de Grand Prix de France depuis 10 ans. La voie des stands étroite du circuit est le théâtre d'un embouteillage – ce sera sans doute un des grands thèmes de ces trois jours, notamment pour accéder au circuit – une des Ferrari bloquant une Haas et une Williams.

Bottas ne se fait pas prier et est le premier à signer un temps, en 1'36"8, avant d'améliorer en 1'35"7, en ultratendres. Première erreur en piste à mettre au crédit de Hartley, qui part en tête-à-queue à Sainte-Baume, ce qui lui permet de tester les bandes abrasives célèbres des dégagements de la piste varoise. Peu après, les Red Bull prennent d'assaut le chrono et s'emparent des deux premières places, Ricciardo signant au passage 1'34"9 puis 1'33"6, en tendres.

Sainte-Baume moqueur

Nouvelle erreur à Sainte-Baume, pour Vandoorne cette fois, qui est obligé de se sortir du dégagement en marche arrière. Räikkönen se classe en première position pour quelques millièmes devant la Red Bull #3, mais ce dernier reprend les commandes en 1'33"4 puis 1'32"9. Les erreurs se multiplient : Vandoorne, très lent à l'approche de la chicane dans la ligne droite, gêne copieusement Hamilton qui est obligé de faire un écart de court-circuiter le virage ; Räikkönen sort de piste à Sainte-Baume alors que les deux Sauber commettent une erreur, Ericsson au virage du Lac et Leclerc dans le S de la Verrerie. Les pilotes sont semblent-ils victime des changements de direction du vent.

Ricciardo poursuit son travail en piste en réalisant 1'32"5. Comme d'habitude, après 40 minutes de séance, le calme se fait en piste, puisque les pilotes doivent rendre leur premier train de pneus à Pirelli. Gasly a d'ailleurs manqué cette deadline et est sous enquête des commissaires. Après le retour des F1 en piste, Bottas échoue à 30 millièmes de Ricciardo puis lui passe devant en 1'32"5 alors que, quelques instants plus tard, Ocon est piégé à Sainte-Baume.

Hamilton signe la meilleure marque à une demi-heure de la fin en réalisant 1'32"2, en ultratendres. Pérez et Magnussen manquent de se percuter en piste au moment où Leclerc part à la faute au freinage de la chicane, freinage effectué en partie sur le vibreur. 

Verstappen, huitième provisoire, est à l'attaque intégrale et utilise toute la largeur de la piste mais aussi des vibreurs et des bas-côtés, alors que les simulations de longs relais sont désormais bien installées. Chez Force India, Ocon ne devrait plus rouler : le Français ayant abîmé ses pneus lors de sa sortie, l'écurie préfère d'ores et déjà travailler pour plus tard.

À quelques instants de la fin de séance, Ericsson sort de piste au Beausset, traverse les dégagements et percute par l'arrière le mur de pneus. La voiture est copieusement abîmée sur sa partie droite mais surtout elle prend feu par l'arrière. Ericsson ne semble pas conscient de l'urgence de sortir de sa monoplace avant qu'on le lui signale à la radio pour s'en extraire très rapidement. Les commissaires de piste on mis beaucoup de temps à intervenir et la monoplace a été très, très endommagée par l'incendie.

Le pilote est indemne mais le drapeau rouge est brandi, ce qui met fin à la séance.

 GP de France - Essais Libres 1

	Pilote	Équipe		Trs	Temps	Écart
1	Lewis Hamilton	Mercedes		25	1'32.231
2	Valtteri Bottas	Mercedes		29	1'32.371	0.140
3	Daniel Ricciardo	Red Bull		25	1'32.527	0.296
4	Kimi Räikkönen	Ferrari		23	1'33.003	0.772
5	Sebastian Vettel	Ferrari		19	1'33.172	0.941
6	Romain Grosjean	Haas		22	1'33.318	1.087
7	Max Verstappen	Red Bull		15	1'33.331	1.100
8	Pierre Gasly	Toro Rosso		23	1'33.685	1.454
9	Sergio Pérez	Force India		26	1'33.719	1.488
10	Kevin Magnussen	Haas		23	1'34.108	1.877
11	Carlos Sainz	Renault		25	1'34.258	2.027
12	Esteban Ocon	Force India		14	1'34.484	2.253
13	Charles Leclerc	Sauber		21	1'34.513	2.282
14	Marcus Ericsson	Sauber		21	1'34.592	2.361
15	Brendon Hartley	Toro Rosso		25	1'34.664	2.433
16	Fernando Alonso	McLaren		20	1'34.862	2.631
17	Lance Stroll	Williams		28	1'34.881	2.650
18	Nico Hülkenberg	Renault		24	1'34.993	2.762
19	Stoffel Vandoorne	McLaren		24	1'35.021	2.790
20	Sergey Sirotkin	Williams		25	1'35.105	2.874