EL1 - Heurts contre rails, frictions dans le paddock

Aucun circuit n’évolue autant en un weekend que le tracé de la Principauté de Monaco. Et sur un circuit où la performance du pilote prend une part au moins aussi importante que celle de l’auto, il s’agit avant tout pour les pilotes de trouver leur rythme progressivement en se tenant à l’écart des rails.

Alors que les temps au tour devraient tomber de près de deux secondes entre le début et la fin du weekend, les pilotes doivent commencer par prendre leurs repères avec le mélange pneumatique tendre (bande jaune), plus lent des trois composés proposés ce weekend par Pirelli (avec le supertendre rouge et l’ultratendre violet). Les Mercedes sont appliquées à la tâche dès le tout début de la séance, installant les premières références, seules en piste. La marque de Lewis Hamilton est de 1’16’’588s lorsque la piste commence à s’animer avec plus de trafic en piste.

Mais tous les ans, Ste-Dévote se rappelle vite aux pilotes : cette année, c’est Felipe Massa, qui arbore par ailleurs un casque spécial comme une immense majorité du plateau, qui a embrassé le rail pour la première fois. Le Brésilien, alors équipé des pneus supertendres, a perdu l’arrière en plongeant dans le premier freinage dans la première demi-heure de séance. L’incident a provoqué l’entrée en jeu de la voiture de sécurité pendant l’évacuation de la Williams aux deux suspensions gauche détruites.

Certains, comme les pilotes Red Bull, ne prennent pas de risques et passent directement les ultratendres pour disposer du meilleur grip possible. Quelques situations distrayantes sont au menu de la séance : on assiste ainsi à quelques passages ridicules dans la pitlane de pilotes ayant besoin de se débarrasser d’un tear-off de casque. On voit également un Daniel Ricciardo extrêmement remonté adresser un doigt d’honneur et éructer des insultes dans sa radio ("Quel connard de gars !") pour une raison inconnue et sans que le destinataire du message ne soit clairement déterminé.

Une voiture de sécurité virtuelle est déployée en dernier tiers de séance pour dégager la Haas de Gutiérrez. "Il s'est passé quelque chose de vraiment mauvais avec le moteur", commente le Mexicain.

La politique n'est jamais loin non plus à Monaco. Au lendemain de l'annonce de la création de la Jules Bianchi Society, sur le tracé qui avait vu l'exploit de Jules Bianchi en 2014 avec Marussia, est arrivée ce matin la triste nouvelle d'une poursuite en justice de la FIA, la FOM et Marussia par la famille du pilote décédé après son accident de Suzuka.

En piste, Jolyon Palmer se frotte lui aussi aux rails au Bureau de Tabac et doit laisser son auto entre les mains des commissaires, pendant qu’est activée une seconde voiture de sécurité virtuelle. La séance se conclut avec une nouvelle neutralisation lorsqu'une plaque d'égout se désolidarise du sol. La Mercedes de Rosberg roule dessus et crève à l'arrière-droit, avant que la plaque ne soit percutée de plein fouet par l'aileron avant de la McLaren de Button. "Je n'ai rien touché, c'est étrange", commentait l'Anglais, la plaque et l'aileron n'étant pas dans son champ de vision. C'est le drapeau rouge qui est agité à 3 minutes de la fin de séance.

Grand Prix de Monaco - Essais Libres 1

Pos.	Pilote	Teams	Temps	Écart	Trs
1	Lewis Hamilton	Mercedes	1:15.537	1:15.537	31
2	Nico Rosberg	Mercedes	1:15.638	+0.101	39
3	Sebastian Vettel	Ferrari	1:15.956	+0.419	26
4	Daniel Ricciardo	Red Bull	1:16.308	+0.771	29
5	Max Verstappen	Red Bull	1:16.371	+0.834	30
6	Daniil Kvyat	Toro Rosso	1:16.426	+0.889	37
7	Nico Hülkenberg	Force India	1:16.560	+1.023	34
8	Sergio Pérez	Force India	1:16.697	+1.160	28
9	Kimi Räikkönen	Ferrari	1:16.912	+1.375	24
10	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	1:17.130	+1.593	39
11	Valtteri Bottas	Williams	1:17.562	+2.025	44
12	Romain Grosjean	Haas	1:17.599	+2.062	33
13	Fernando Alonso	McLaren	1:17.838	+2.301	27
14	Esteban Gutiérrez	Haas	1:17.909	+2.372	25
15	Jenson Button	McLaren	1:17.920	+2.383	26
16	Felipe Nasr	Sauber	1:18.187	+2.650	29
17	Kevin Magnussen	Renault	1:18.274	+2.737	34
18	Marcus Ericsson	Sauber	1:18.301	+2.764	33
19	Felipe Massa	Williams	1:18.746	+3.209	10
20	Jolyon Palmer	Renault	1:18.871	+3.334	22
21	Rio Haryanto	Manor	1:20.528	+4.991	28
22	Pascal Wehrlein	Manor	1:20.868	+5.331	25