EL1 - Leclerc prend les commandes

Les GP s'enchaînent et la politique ne cesse jamais dans les coulisses de la F1. Ce week-end, direction la Russie, sur le tracé de Sotchi ; pas réputé pour être l'un des favoris des pilotes et du public, mais dont l'enjeu sportif sera de déterminer si Ferrari est en mesure de poursuivre sa série en cours de trois victoires et contrarier une nouvelle fois ses rivaux. Avant de prendre la piste, les pilotes ont été avertis par le directeur de course des risques encourus en cas de non-respect de certaines consignes dans le virage 2.

Chez Mercedes, la frustration récente est surtout liée au fait que l'équipe de Brackley a eu le sentiment de ne pas exploiter au mieux les conditions de course et son propre package ainsi que l'exécution de sa stratégie dans la lecture de course. Chez Red Bull, le succès récent de Ferrari a amené Milton Keynes à s'interroger sur son rythme de développement et les raisons d'une phase quelque peu en retrait, après un début d'été solide.

C'est donc sur des préparatifs studieux que sont concentrées les équipes en début de séance, jusqu'à ce que la Toro Rosso de Kvyat ne s'immobilise sur une avarie technique relative à l'alimentation en carburant de la nouvelle unité de puissance Honda, après une demi-heure de séance. De quoi occuper les ingénieurs Honda, qui amènent ce week-end une nouvelle unité de puissance sur l'auto du local de l'étape, et se trouvent ainsi bien affairés dans le garage de la petite Scuderia une fois l'auto rapatriée par les commissaires de piste.

La seconde demi-heure de séance voit les pilotes dérouler leurs programmes respectifs et la Ferrari de Vettel occuper les commandes en 1'35''005, devant les Mercedes de Bottas et Hamilton. L'amorce des trente dernières minutes de roulage est cependant le moment lors duquel Leclerc prend la tête avec un temps sensiblement plus rapide, en 1'34''462. On retrouve un tableau très "lisse" avec les deux Ferrari devant les Mercedes, les Red Bull (Albon devant Verstappen) et les Renault (Hülkenberg devant Ricciardo).

La référence de Leclerc tiendra jusqu'au terme de la séance, malgré une solide amélioration de Verstappen, qui s'intercale entre les deux Ferrari, tandis que Bottas ne peut aller au bout de son ultime tour rapide en raison d'un bris de son système de DRS sur l'aileron arrière, et que Ricciardo entre en contact avec le mur et endommage lui aussi son aileron arrière.

 GP de Russie - Essais Libres 1

P.	Pilote		Moteur	Tours	Temps	Ecart
1	Charles Leclerc		Ferrari	20	1'34.462
2	Max Verstappen		Honda	25	1'34.544	0.082
3	Sebastian Vettel		Ferrari	20	1'35.005	0.543
4	Valtteri Bottas		Mercedes	28	1'35.198	0.736
5	Lewis Hamilton		Mercedes	22	1'35.411	0.949
6	Alexander Albon		Honda	22	1'35.484	1.022
7	Nico Hülkenberg		Renault	21	1'35.740	1.278
8	Daniel Ricciardo		Renault	20	1'36.287	1.825
9	Sergio Pérez		Mercedes	27	1'36.321	1.859
10	Romain Grosjean		Ferrari	23	1'36.516	2.054
11	Carlos Sainz Jr.		Renault	28	1'36.523	2.061
12	Pierre Gasly		Honda	25	1'36.538	2.076
13	Kevin Magnussen		Ferrari	21	1'36.596	2.134
14	Lance Stroll		Mercedes	26	1'36.714	2.252
15	Kimi Räikkönen		Ferrari	22	1'36.770	2.308
16	Lando Norris		Renault	30	1'36.844	2.382
17	Antonio Giovinazzi		Ferrari	18	1'37.328	2.866
18	George Russell		Mercedes	27	1'38.520	4.058
19	Daniil Kvyat		Honda	5	1'38.550	4.088
20	Robert Kubica		Mercedes	29	1'38.670	4.208
Voir les résultats complets