EL1 - Mercedes prend les devants, Toro Rosso surprend

C'est par un temps sec que se déroule cette première séance d'essais libres à Interlagos (19°C dans l'air, 27°C sur la piste), alors que la météo pour la suite du week-end est incertaine. Les premiers pilotes se lancent à la découverte d'un circuit nouveau pour eux, compte tenu de l'asphalte refait à neuf pour cette édition 2014.

Premier en piste, Jenson Button est également le premier à connaître une alerte, lorsque sa McLaren s'immobilise à l'entrée de la voie des stands, nécessitant l'aide des commissaires pour regagner son box. Le Britannique se retrouve privé de roulage pendant une longue durée en raison d'un souci avec les systèmes de récupération d'énergie. Pendant ce temps, l'autre McLaren de Kevin Magnussen génère des étincelles impressionnantes en piste.

Au volant de la Toro Rosso de Jean-Eric Vergne comme à Austin, Max Verstappen est le premier à fixer un temps de référence dans cette séance en 1:19.999, chaussé des pneus médiums. Les difficultés du jeune néerlandais pour garder sa monoplace en piste confirment le caractère très glissant de cette piste brésilienne entièrement neuve. Dans le baquet de la Sauber, Adrian Sutil part également au large dans son premier tour. Daniel Juncadella, avec sa Force India, en est quitte lui aussi pour une petite frayeur en partant en tête-à-queue.

La fin de la première demi-heure, durant laquelle les pilotes bénéficient d'un train de pneus supplémentaire alloué par Pirelli, voit les top teams enchaîner les tours. Déjà aux avant-postes, les deux pilotes Mercedes s'échangent plusieurs fois le leadership, devançant les Red Bull.

Alors qu'Esteban Gutiérrez est lui aussi immobilisé dans son stand durant de très longues minutes en raison de problèmes techniques, la deuxième partie de séance s'anime avec le retour en piste des différents pilotes. Dans le double virage à droite où il s'était fait piéger une première fois, Juncadella part de nouveau à la faute et heurte le mur de pneus, entraînant une interruption de la séance par drapeau rouge pour pouvoir évacuer la Force India.

Comme souvent cette saison, Sebastian Vettel voit lui aussi son roulage être limité ce vendredi, avec de nouveaux ennuis techniques sur sa RB10, alors que les pilotes peuvent reprendre leur programme pour les 20 dernières minutes. La piste s'améliorant continuellement, les chronos laissent percevoir un fort potentiel pour chuter au fil du week-end. Le verdict de la feuille de temps confirme la supériorité annoncée de Mercedes dans des conditions sèches pour cet avant-dernier rendez-vous de la saison.

Comme le veut l'habitude prise par les équipes, la fin de cette première séance est consacrée à l'évaluation des pneumatiques sur les longs relais. Plutôt brillant avec la Toro Rosso, Verstappen s'offre une petite escapade hors-piste, imité quelques instants plus tard par la Ferrari de Räikkönen, sorti de la piste à trois reprises dans les 5 dernières minutes.