EL1 - Mercedes domine, Toro Rosso plombé par Renault

Le contexte de cette séance était inédit avec quatre Champions 2017 en piste : Lewis Hamilton (F1), Charles Leclerc (F2) chez Sauber à la place de Pascal Wehrlein, George Russell (GP3) avec Force India au lieu de Sergio Pérez et Brendon Hartley, titré en WEC le week-end dernier, qui a été titularisé par Toro Rosso pour la fin de la saison.

Antonio Giovinazzi était également censé prendre le volant de la Haas de Kevin Magnussen, mais l'écurie a reporté sa participation aux EL2. Pourquoi ? Tout simplement pour assurer au Danois du roulage sur le sec, puisqu'il devrait faire beau pour la course mais que de fortes pluies sont attendues en EL2 et EL3.

En attendant, à 10h (heure locale), le soleil brillait. Les monoplaces se sont lancées en piste pour un tour d'installation, l'une d'entre elles équipée d'un Halo, la Sauber de Leclerc. Russell, quant à lui, a immédiatement entamé un tour lancé pour ses premiers pas en week-end de Grand Prix, mais est rentré au stand à la fin de celui-ci.

Max Verstappen a signé les premiers tours chronométrés en pneus supertendres, signant déjà un chrono de 1'10"959 similaire à la pole 2016, ensuite battu par Valtteri Bottas chaussé de gommes tendres et auteur d'un temps de 1'10"820.

Hartley en fumée

Il fut un temps où le comique de répétition voulait que les moteurs Honda subissent des séries de défaillances, mais il semble que Renault ait hérité de ce rôle. Après les nombreux abandons de Mexico, l'unité de puissance de Brendon Hartley est partie en fumée après seulement deux tours. Le Néo-Zélandais s'est immobilisé en bord de piste, provoquant l'intervention de la voiture de sécurité virtuelle. Bien plus de fumée que lorsque Hartley soufflera ses 28 bougies ce soir !

Tandis que certains pilotes restaient sagement aux stands, d'autres ont commencé à prendre leurs marques. Bottas a amélioré sa référence en 1'10"102, deux dixièmes devant son coéquipier Hamilton et la Ferrari de Sebastian Vettel, qui s'est illustré par un tête-à-queue sans gravité dans le virage 8.

Record du circuit pour Hamilton

Équipé de gommes tendres, Hamilton s'est emparé de la première place en 1'09"672, signant au passage le record du circuit : il effaçait des tablettes le chrono de 1'09"822 réalisé par Rubens Barrichello en 2004. Il a ensuite amélioré en 1'09"445.

Ils étaient 18 à avoir signé des tours chronométrés lors des 40 premières minutes, alors que chaque pilote doit rendre un train de pneus à Pirelli à l'issue de cette période. Hartley n'avait logiquement aucun temps au compteur, tout comme Alonso et Ericsson, qui se sont contentés de tours d'installation.

Alors que le calme tombait sur Interlagos, ce sont ces derniers qui ont signé leurs premiers chronos du jour. Les Mercedes ont ensuite chaussé les supertendres, Hamilton conservant l'avantage en 1'09"202 avec un dixième d'avance sur Bottas. Le nouveau quadruple Champion du monde a toutefois été impliqué dans un incident avec Nico Hülkenberg, tassé dans l'herbe par le pilote Renault, qui s'apprêtait à entamer un tour lancé.

Longs relais prometteurs

La hiérarchie n'a que peu évolué par la suite, certains concurrents profitant des bonnes conditions de piste pour se lancer dans des longs relais qui ne seront peut-être pas possibles lors des séances suivantes. Valtteri Bottas notamment a régulièrement tourné en 1'13 avec les supertendres – déjà bien plus rapide que le meilleur tour en course de 2015.

Le classement final donne un large avantage aux Mercedes avec plus d'une demi-seconde d'avance sur les Ferrari et les Red Bull. Felipe Massa est le "meilleur des autres" à neuf dixièmes au volant de la Williams.

Séance catastrophique pour Toro Rosso. En plus de la défaillance spectaculaire de l'unité de puissance de Brendon Hartley, Pierre Gasly a dû mettre pied à terre après seulement un tour chronométré en raison d'un problème de MGU-H.

 Grand Prix du Brésil - Essais Libres 1

	Pilote	Équipe		Trs	Temps	Écart
1	Lewis Hamilton	Mercedes		36	1'09.202
2	Valtteri Bottas	Mercedes		43	1'09.329	0.127
3	Kimi Räikkönen	Ferrari		32	1'09.744	0.542
4	Max Verstappen	Red Bull		31	1'09.750	0.548
5	Daniel Ricciardo	Red Bull		38	1'09.828	0.626
6	Sebastian Vettel	Ferrari		32	1'09.984	0.782
7	Felipe Massa	Williams		28	1'10.102	0.900
8	Stoffel Vandoorne	McLaren		26	1'10.402	1.200
9	Esteban Ocon	Force India		36	1'10.454	1.252
10	Fernando Alonso	McLaren		24	1'10.476	1.274
11	Lance Stroll	Williams		42	1'10.632	1.430
12	George Russell	Force India		29	1'11.047	1.845
13	Romain Grosjean	Haas		29	1'11.188	1.986
14	Kevin Magnussen	Haas		30	1'11.463	2.261
15	Carlos Sainz	Renault		32	1'11.467	2.265
16	Nico Hülkenberg	Renault		35	1'11.608	2.406
17	Charles Leclerc	Sauber		32	1'11.802	2.600
18	Marcus Ericsson	Sauber		28	1'11.898	2.696
19	Pierre Gasly	Toro Rosso		5	1'14.034	4.832
20	Brendon Hartley	Toro Rosso		2