EL1 - Räikkönen emmène l'Armée Rouge ; échec de la roquette russe Renault
Kimi Räikkönen n'était pas en tourisme spatial ce vendredi matin, signant le meilleur chrono des Essais Libres 1, en Russie. L'appel de la Volga ?
Kimi Raikkonen, Ferrari SF70H
Sutton Motorsport Images
Les sondes employées ne sont pas spatiales, mais la course à l’espace a bel et bien débuté en Russie, sous l’œil du grand guide Bernie Ecclestone, de nouveau présent ce week-end. Un espace que l’on a jusqu’à présent vu faible entre les deux blocs que sont Mercedes et Ferrari, dans un conflit que Red Bull aimerait bientôt pouvoir arbitrer.
Sur un tracé qui aura servi de prétexte l’an dernier à la rétrogradation de Daniil Kvyat chez Toro Rosso et libéré son baquet Red Bull à Max Verstappen, le Néerlandais n’était cependant pas excessivement impatient à l’idée d’entamer son programme d’évaluation, ne prenant la piste qu’une fois les températures montées grâce à une demi-heure de roulage de ses collègues. Des températures de 19°C dans l’air et 33°C en piste en début de séance, sur un circuit baignant sous le soleil matinal de Sotchi avec les montagnes du Caucase enneigées en arrière-plan.
Dans une monoplace équipée de flow-vis destiné à valider l’orientation de flux d’air évolutifs sur la suspension arrière, son équipier Ricciardo, lui, avait lancé l’effort un peu plus tôt.
Échec du lancement de la sonde russe
Alors que Bottas signait un premier temps de référence en tendres de 1'39"871, Sergey Sirotkin, réserviste Renault et héros local, disposait de 90 minutes payées par SMP Racing dans le baquet de Nico Hülkenberg : las, son auto était immobilisée après seulement 12 minutes : "Quelque chose s’est produit avec le moteur", commentait-il avec dépit, avant de voir le personnel de piste ramener la Renault dans son box et l’équipe s’activer sur celle-ci. Qu’il se rassure, Spoutnik disposera d’autres lancements.
En piste, Hamilton prenait les commandes à la reprise avec une amélioration en tendres de 0"313, avant que Vettel n’enregistre un temps autrement plus significatif.
Mercedes faisait cependant le choix, comme lors des derniers GP, d’être la première équipe à faire passer sa concentration sur l’exploitation des pneus plus tendres.
Avec ces supertendres, 2,5 secondes d’amélioration furent immédiatement trouvées sur le temps de Bottas (1,4 secondes sur le meilleur temps en tendres de Vettel). Une marque que Hamilton semblait en difficulté à égaler, sans qu’il soit possible cependant de définir le niveau de similitude entre les deux programmes déroulés par le #77 et le #44. La bombe H demeurait une arme au potentiel inconnu, à 0"562 du programme scandinave.
L’Armée Rouge en marche
Après une longue période d’observation des conditions de piste laissant le champ de bataille désert, l’Armée Rouge Ferrari envoyait Räikkönen en mission avec le mélange supertendre, résultant en un meilleur chrono absolu en 1'36"074, à six dixièmes de la pole position 2016 de Rosberg.
Vettel et l'Allemagne de l’Ouest ne pouvaient montrer leur force dissuasive dans les instants suivants en raison du cessez-le-feu imposé par la présence en piste d’un gros pan de carbone perdu par la Force India d’Esteban Ocon : la capot moteur de la Force India #31 venait de se détacher en piste sans prévenir.
À la reprise, les pilotes disposaient de 20 minutes de roulage et d’une température de piste favorable aux pneus supertendres. Désireux de pousser dans les derniers instants, Vettel frôlait la correctionnelle avec un tête-à-queue qui le voyait éviter un impact contre le mur. McLaren de son côté voyait son satellite Vandoorne exprimer ses inquiétudes au sujet d'une perte de puissance moteur...
Grand Prix de Russie - Essais Libres 1
Pilote | Équipe | Trs | Temps | Écart | ||
---|---|---|---|---|---|---|
1 | Kimi Räikkönen | Ferrari | 19 | 1'36.074 | ||
2 | Valtteri Bottas | Mercedes | 24 | 1'36.119 | 0.045 | |
3 | Lewis Hamilton | Mercedes | 23 | 1'36.681 | 0.607 | |
4 | Max Verstappen | Red Bull | 19 | 1'37.174 | 1.100 | |
5 | Sebastian Vettel | Ferrari | 19 | 1'37.230 | 1.156 | |
6 | Daniel Ricciardo | Red Bull | 19 | 1'37.290 | 1.216 | |
7 | Sergio Pérez | Force India | 29 | 1'37.457 | 1.383 | |
8 | Felipe Massa | Williams | 29 | 1'37.900 | 1.826 | |
9 | Lance Stroll | Williams | 30 | 1'37.944 | 1.870 | |
10 | Esteban Ocon | Force India | 28 | 1'38.065 | 1.991 | |
11 | Daniil Kvyat | Toro Rosso | 17 | 1'38.496 | 2.422 | |
12 | Kevin Magnussen | Haas | 23 | 1'38.747 | 2.673 | |
13 | Fernando Alonso | McLaren | 16 | 1'38.813 | 2.739 | |
14 | Carlos Sainz Jr. | Toro Rosso | 17 | 1'38.976 | 2.902 | |
15 | Jolyon Palmer | Renault | 16 | 1'39.158 | 3.084 | |
16 | Romain Grosjean | Haas | 17 | 1'39.533 | 3.459 | |
17 | Stoffel Vandoorne | McLaren | 19 | 1'39.541 | 3.467 | |
18 | Pascal Wehrlein | Sauber | 21 | 1'39.731 | 3.657 | |
19 | Marcus Ericsson | Sauber | 20 | 1'40.079 | 4.005 | |
20 | Sergey Sirotkin | Renault | 2 |
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