EL2 - Cinq teams dans 0'2s, Lotus souffre

Il fait de nouveau chaud et humide pour la seconde séance d’Essais Libres du Grand Prix de Malaisie. Après une séance désastreuse en EL1 lors de laquelle les deux autos ont connu des avaries, Lotus compte bien se lancer sur le circuit aussi vite que possible. Grosjean est ainsi le premier à prendre la piste dès l’ouverture de la séance. Le Franco-Suisse n’est pas le seul à souhaiter rouler immédiatement, la moitié du plateau se lançant sur l’asphalte de Sepang.

Maldonado coincé dans son box

Incapable de signer le moindre temps chronométré dans la matinée, Grosjean est cette fois le premier à boucler un tour lancé, tandis que les mécaniciens Lotus s’affairent activement sur l’auto de Pastor Maldonado, bloqué dans le garage. La séance de Marussia commence également bien mal, Chilton devant immobiliser sa machine après seulement un peu plus d’une boucle.

Comme en EL1, les pilotes cherchent encore à comprendre le comportement de leurs monoplaces. Jean-Eric Vergne manque le dernier freinage de façon spectaculaire mais parvient à rester sur la piste en dépit d’une longue glissade. Hülkenberg rencontre également des difficultés à maintenir sa Force India à sa place et visite le bac à graviers. Chez Red Bull, les ingénieurs ont placé du flo-vis sur la monoplace de Vettel au niveau de l’aileron arrière, tandis que Fernando Alonso et Lewis Hamilton se disputent le commandement de la séance.

Première panne pour Grosjean

Il ne faut attendre que quelques tours pour voir Grosjean rencontrer des problèmes avec la capricieuse E22. L’équipe demande au Franco-Suisse de regagner les stands sans changer de rapport de transmission. Grosjean s’exécute et engouffre sa machine dans la voie des stands. Après 30 minutes, seuls Kobayashi et Maldonado n’ont pas pris la piste.

La dernière heure voit progressivement apparaître le composé Pirelli medium, plus rapide de 1.0s à 1.2s au tour que le dur, selon le manufacturier italien. S’en suit immédiatement une chute des chronos, Nico Rosberg installant la référence en 1’39.909, quelques centièmes devant Räikkönen et Hamilton. Alonso, Massa et Vettel évoluent dans le même mouchoir, le top 6 se tenant dans deux dixièmes à la mi-séance.

Grosjean met de nouveau pied à terre

Comme souvent en dernière partie d’EL2, la piste est fort fréquentée. Les équipes évaluent les performances des monoplaces avec des charges de carburant plus importantes. Mercedes fait partie des équipes examinant sa consommation et le comportement des pneus sur des relais légèrement prolongés.

A 25 minutes de la fin de séance, Grosjean reprend la piste en pneu medium suite à un intense travail de son équipe, sans toutefois signer de temps réellement rassurants. Maldonado n’est pas aussi bien logé : le Vénézuélien demeure condamné à suivre la séance depuis le garage. Après seulement 7 minutes passées en piste, néanmoins, Grosjean s’immobilise sur la piste pour ce qui est sa quatrième avarie du weekend. Comme en EL1, la séance s’achève à pied...

Dans un relais de 12 tours, Kimi Räikkönen, auteur du second temps, se plaint de l'état des pneus arrière de sa F14-T, déjà bien avancés. Si le Finlandais apparaît en haut de la hiérarchie depuis les EL1, Ferrari semble bien loin d'être encore à l'aise. Chez McLaren, l'heure est aux simulations de pitstops.

Avec cinq teams et quatre Champions du Monde représentés dans deux dixièmes au sommet, difficile de faire encore une lecture des résultats cet après-midi à Sepang. Rosberg s'empare en tous les cas du commandement de la séance pour un souffle.