EL2 - Mercedes prend l'avantage, Gasly toujours véloce

C'est au crépuscule qu'ont commencé les Essais Libres 2 du Grand Prix du Qatar, sans Nikita Mazepin, qui a endommagé sa Haas en piste lors des EL1 – probablement sur un vibreur – et change désormais de châssis.

Comme toujours, le début de séance a été consacré à des runs courts, d'abord en pneus mediums pour la plupart des concurrents, certains optant pour les durs. Max Verstappen a rapidement donné le ton en 1'23"743, mais Lewis Hamilton a immédiatement fait mieux en 1'23"604 avant que Valtteri Bottas ne mette tout le monde d'accord en 1'23"324. Sergio Pérez, Yuki Tsunoda et Fernando Alonso complétaient le top 6, tous en mediums, alors que Charles Leclerc était le plus compétitifs des concurrents en gommes dures, auteur d'un 1'24"914 qui l'a placé à la septième place.

DRS ouvert, l'aileron arrière de Verstappen paraissait décidément instable, et les Red Bull sont restées au stand un petit moment en conséquence. Les pneus tendres ont ensuite été plébiscités, et Bottas a donné le ton avec un 1'23"154 qui a toutefois été supprimé pour non-respect des limits de la piste au virage 7. Le Finlandais allait toutefois faire encore mieux quelques instants plus tard : 1'23"148. Contre toute attente, Pierre Gasly était le mieux placé derrière lui, avec un 1'23"357, devançant Verstappen (1'23"498 à sa deuxième tentative après un 1'23"579) et Hamilton (1'23"570).

Plus loin, deux groupes se tenaient dans un mouchoir de poche : Norris, Stroll, Tsunoda et Pérez en un dixième et demi, puis Vettel, Sainz, Ocon, Alonso, Leclerc et Ricciardo en un dixième à peine. La bataille du milieu de tableau s'annonce plus serrée que jamais, Alfa Romeo et Williams semblant en être exclus pour l'instant. Bien évidemment, la hiérarchie des essais libres est toujours à prendre avec des pincettes, Vettel ayant notamment été gêné par Hamilton et Pérez dans un tour lancé.

La fin de séance, consacrée aux relais longs, a notamment été marquée par l'excursion de Leclerc dans les graviers, le pilote Ferrari n'étant pas parvenu à maintenir la rotation de son bolide après avoir mis deux roues sur l'astroturf. Il s'en est tiré sans dommages.

 Grand Prix du Qatar - Essais Libres 2

P.	Pilote		Constructeur	Tours	Temps	Ecart
1	Valtteri Bottas		Mercedes	27	1'23.148
2	Pierre Gasly		AlphaTauri	27	1'23.357	0.209
3	Max Verstappen		Red Bull	20	1'23.498	0.350
4	Lewis Hamilton		Mercedes	25	1'23.570	0.422
5	Lando Norris		McLaren	24	1'23.632	0.484
6	Lance Stroll		Aston Martin	26	1'23.705	0.557
7	Yuki Tsunoda		AlphaTauri	28	1'23.735	0.587
8	Sergio Pérez		Red Bull	20	1'23.787	0.639
9	Sebastian Vettel		Aston Martin	27	1'24.020	0.872
10	Carlos Sainz Jr.		Ferrari	28	1'24.033	0.885
11	Esteban Ocon		Alpine	29	1'24.041	0.893
12	Fernando Alonso		Alpine	25	1'24.056	0.908
13	Charles Leclerc		Ferrari	23	1'24.095	0.947
14	Daniel Ricciardo		McLaren	24	1'24.135	0.987
15	Kimi Räikkönen		Alfa Romeo	26	1'24.631	1.483
16	George Russell		Williams	27	1'24.954	1.806
17	Antonio Giovinazzi		Alfa Romeo	23	1'25.072	1.924
18	Nicholas Latifi		Williams	28	1'25.209	2.061
19	Mick Schumacher		Haas	27	1'25.575	2.427
20	Nikita Mazepin		Haas	0
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