EL2 - Mercedes doit encore convaincre; seconde crevaison pour Renault

Pour la seconde fois ce week-end, et la troisième après des ennuis similaires rencontrés en Chine, une monoplace Renault a été victime d’une délamination du pneumatique arrière gauche en Essais Libres. Provenant de la partie intérieure du pneu, la faiblesse répétée suggère un frottement d’une pièce de la carrosserie, de la suspension ou du fond plat contre la structure du pneu : seule en entaille peut provoquer un tel phénomène sur les pneus Pirelli.

La défaillance connue par Jolyon Palmer en bout de ligne droite du tracé de Barcelone, où aucune charge particulière n’était infligée au pneu, après seulement dix minutes de séance, a en tout cas de quoi sérieusement inquiéter les troupes franco-anglaises dont la préparation a déjà été affectée par un ennui en EL1. La même monoplace, pilotée par Esteban Ocon, avait en effet été victime d’une crevaison et de dégâts importants sur la bande de roulement.

"La voiture se comportait de manière étrange, et voilà… Il y a bien entendu des dégâts [sur l’arrière et le fond plat de l’auto, ndlr]", ne pouvait que commenter un Jolyon Palmer dépité, de retour dans le paddock sans son auto.

Une voiture de sécurité virtuelle puis une suspension de session plus tard, pour évacuer les débris éparpillés sur la piste, l’activité reprend à vive allure sur le Circuit de Catalogne. Après 30 minutes, c’est Jenson Button qui rencontre des ennuis avec une panne moteur qui intervient cependant par chance au sommet de l’élévation descendant vers les stands, qu’il parvient à rejoindre avec l’aide de ses mécanos.

Les simulations de relais voient cette fois les pneus tendres plus largement de sortie qu’en EL1, où Ferrari avait été l’unique team à réellement exploiter le composé à bandes jaunes. Chez Mercedes, les sensations sont différentes pour Rosberg et Hamilton sur les gommes tendres. Encore mal à l'aise avec le pneu le plus performant, le Champion du monde en titre est défié par les pilotes Ferrari mais semble plus à l'aise avec le mélange medium. Chez Red Bull, c'est encore sur les évolutions aéro que se concentre le travail, avec de la peinture de visualisation badigeonnant toute la partie avant de la monoplace de Daniel Ricciardo, toujours très sollicité sur le développement le vendredi. 

Le travail intense et méritoire des mécaniciens McLaren permet à Jenson Button de reprendre la piste dans les dernières minutes de la séance pour accumuler quelques kilomètres supplémentaires de préparation. L'activité bat également son plein sur l'auto de Palmer dans le box Renault. Le Britannique parvient finalement à rouler pendant les 15 dernières minutes, lors desquelles quelques gouttelettes commencent à tomber du ciel. 

Côté radio, l'animation aura été du côté des transmissions de Romain Grosjean, passablement agacé et de plus en plus virulent concernant le comportement de son auto "très, très très difficile à piloter", puis simplement "inconduisible" sans que davantage de détails sur les maux touchant la Haas ne soient plus spécifiquement décrits dans ces conversations...

GP d'Espagne - Essais Libres 2

	Pilote	Équipe	Temps	Écart	Trs
1	Nico Rosberg	Mercedes	1:23.922	1:23.922	35
2	Kimi Räikkönen	Ferrari	1:24.176	+0.254	31
3	Lewis Hamilton	Mercedes	1:24.641	+0.719	27
4	Sebastian Vettel	Ferrari	1:25.017	+1.095	35
5	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	1:25.131	+1.209	39
6	Daniel Ricciardo	Red Bull	1:25.194	+1.272	37
7	Fernando Alonso	McLaren	1:25.342	+1.420	31
8	Max Verstappen	Red Bull	1:25.375	+1.453	31
9	Sergio Pérez	Force India	1:25.437	+1.515	32
10	Nico Hülkenberg	Force India	1:25.453	+1.531	35
11	Valtteri Bottas	Williams	1:25.708	+1.786	30
12	Jenson Button	McLaren	1:25.893	+1.971	20
13	Romain Grosjean	Haas	1:25.899	+1.977	33
14	Kevin Magnussen	Renault	1:26.244	+2.322	40
15	Daniil Kvyat	Toro Rosso	1:26.375	+2.453	44
16	Felipe Massa	Williams	1:26.491	+2.569	36
17	Jolyon Palmer	Renault	1:26.770	+2.848	16
18	Pascal Wehrlein	Manor	1:26.960	+3.038	40
19	Rio Haryanto	Manor	1:27.252	+3.330	39
20	Felipe Nasr	Sauber	1:27.812	+3.890	40
21	Esteban Gutiérrez	Haas	1:28.205	+4.283	9
22	Marcus Ericsson	Sauber	1:28.501	+4.579	42