EL3 - Ferrari garde la main ; le top 4 dans un autre monde

Comme la veille en EL1, il fait 18°C dans l’air et 33°C en piste pour les Essais Libres 3, qui marquent la dernière heure de préparation des équipes avant les qualifications du Grand Prix de Russie.

La première information à retenir est le fait que Ferrari comme Renault ont utilisé l’un de leurs deux uniques crédits de la saison pour travailler au cours de la nuit, cassant le traditionnel "couvre-feu".

Si l’équipe italienne n’a pas communiqué sur la nature des travaux entrepris par ses mécaniciens, Renault a révélé avoir dû changer les échappements et des éléments environnants – conséquence d’une défaillance de la veille – sur l’auto de Jolyon Palmer, et profité de l’occasion pour changer la cellule de survie de son châssis.

Le Britannique n’a pas connu une séance simple malgré tout, rencontrant une double avarie de puissance moteur : après seulement un tour lancé et une intervention au niveau des systèmes d’huile, Renault a relancé Palmer en piste et de nouveau rencontré un problème identique, rappelant les tracas rencontrés la veille sur la voiture de son équipier. Au terme de la séance, Renault s'activait déjà sur un changement total de moteur sur l'auto #30, dans une course contre la montre avant les qualifications.

Mercedes trouve la bonne fenêtre

Lewis Hamilton a beau assurer que Mercedes ne cache pas son jeu, on sait depuis le début de l’année que l’équipe de Brackley ne commence à révéler son véritable rythme sur un tour qu’à partir de la Q2, lorsque deux à trois dixièmes au tour sont régulièrement trouvés grâce à des optimisations des réglages moteur.

Malgré tout, on aura vu au cours de cette séance des Flèches d’Argent bien plus réactives dans le second secteur où tant de temps avait été perdu hier dans les gros changements de direction, même si une nouvelle fois, Ferrari a semblé plus à même de mettre en action ses gommes dans la bonne fenêtre de températures avec rapidité sur une piste peu abrasive dès le premier tour lancé des relais. On obtient par ailleurs confirmation avec ces EL3, si tant est que cela fut nécessaire, du fait que Red Bull évolue dans une division inférieure à Ferrari et Mercedes sur le tracé russe.

Derrière les top teams, le milieu de plateau a pris le soin d'économiser au maximum son allocation de pneus ultratendres pendant la majeure partie de la séance, sachant que la marge sera faible pour passer en seconde et dernière phases de qualifications. Chez Haas, on a continué à chercher le meilleur comportement possible de la part d’un train avant qui pose encore des questions dans les phases de freinage.

Au menu des anecdotes, on aura remarqué que le célèbre brasseur sponsorisant les abords de la piste aura dû ôter de ses publicités la fameuse étoile rouge, en raison d’un ban provenant du gouvernement russe pour tout affichage iconographique ramenant à des symboles "totalitaires" ! Qu’importe, une étoile à trois branches reste en position de contestation de l'autorité au sommet de la feuille des temps.

 Grand Prix de Russie - Essais Libres 3

	Pilote	Équipe	Trs	Temps	Écart
1	Sebastian Vettel	Ferrari	17	1'34.001
2	Kimi Räikkönen	Ferrari	16	1'34.338	0.337
3	Valtteri Bottas	Mercedes	20	1'34.364	0.363
4	Lewis Hamilton	Mercedes	19	1'34.542	0.541
5	Max Verstappen	Red Bull	21	1'35.452	1.451
6	Felipe Massa	Williams	17	1'35.471	1.470
7	Nico Hülkenberg	Renault	15	1'35.662	1.661
8	Daniel Ricciardo	Red Bull	24	1'35.830	1.829
9	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	20	1'36.164	2.163
10	Kevin Magnussen	Haas	19	1'36.556	2.555
11	Lance Stroll	Williams	19	1'36.649	2.648
12	Esteban Ocon	Force India	22	1'36.676	2.675
13	Daniil Kvyat	Toro Rosso	18	1'36.846	2.845
14	Fernando Alonso	McLaren	12	1'36.869	2.868
15	Sergio Pérez	Force India	21	1'36.962	2.961
16	Romain Grosjean	Haas	20	1'37.164	3.163
17	Stoffel Vandoorne	McLaren	15	1'37.182	3.181
18	Marcus Ericsson	Sauber	21	1'37.503	3.502
19	Pascal Wehrlein	Sauber	17	1'37.657	3.656
20	Jolyon Palmer	Renault	4