EL3 - Ferrari dans le match pour la pole !

C'est avec un ciel gris que débute cette troisième séance d'essais libres sur l'Albert Park, où quelques gouttes ont même été ressenties à quelques minutes du feu vert. Avec 27°C dans l'air et 34°C sur la piste, les conditions restent excellentes, tandis que la pluie constitue une potentielle menace pour les qualifications.

Si Daniel Ricciardo fixe la première référence avec les pneus supertendres en 1'25"589, chez Ferrari on sort les gommes ultratendres d'entrée de jeu : Kimi Räikkönen signe ainsi un 1'24"874 avant que Sebastian Vettel ne fasse mieux en 1'24"308 puis 1'23"989. Pour le Finlandais, le second tour rapide est interrompu par une crevaison du pneu arrière gauche et une immobilisation dans l'échappatoire, avant un retour au ralenti vers les stands.

Chez Sauber, c'est une course contre-la-montre que vit Antonio Giovinazzi, remplaçant au pied levé de Pascal Wehrlein. Même s'il a roulé deux journées à Barcelone, l'Italien doit tout découvrir en une séance. On a connu plus simple comme baptême du feu ! Toujours est-il que cet imprévu permet à l'Italie de retrouver un pilote en Grand Prix pour la première fois depuis fin 2011, quand Jarno Trulli et Vitantonio Liuzzi courraient encore dans la catégorie reine.

En pneus supertendres, Lewis Hamilton et Valtteri Bottas s'immiscent d'abord entre les deux Ferrari, séparés d'un dixième seulement et pointant à une demi-seconde de la référence de Vettel. 

Après le flou de la veille dû à la très grande flexibilité de l'élément, Haas a finalement opté pour un retour du T-Wing sur sa VF-17, à bord de laquelle Kevin Magnussen tente de rattraper le temps perdu hier mais également en ce début de séance suite à un problème technique durant le premier quart d'heure. 

Vettel donne espoir à Ferrari

À mi-séance, Daniel Ricciardo chausse à son tour les pneus ultratendres, mais c'est Räikkönen, de retour en piste avec les gommes les plus tendres du week-end, qui améliore la référence en 1'23"988. Les vingt dernières minutes sont clairement dédiées à la préparation des qualifications, à laquelle la Scuderia attache une importante très visible. Vettel établit le record absolu du tracé de l'Albert Park avec un impressionnant 1'23"380.

Logiquement, on guette la réponse des Mercedes avec ces gommes ultratendres. Bottas ne parvient pas à faire mieux que Vettel et échoue à près d'une demi-seconde. Quelques instants plus tard, Hamilton signe le record du premier secteur mais les deux suivants sont moins bonx et le Britannique termine derrière son coéquipier.

La fin de séance est marquée par un drapeau rouge brandi à dix minutes du terme. La cadence augmentant, Lance Stroll part à la faute et tape le mur avec sa Williams, dont il perd l'arrière en sortie de virage. Le Canadien est indemne mais n'offre pas deux heures de répit à son équipe avant les qualifications. Quant à l'interruption, elle devient définitive et met un terme à la séance. 

 GP d'Australie - Essais Libres 3

	Pilote	Équipe	Trs	Temps	Écart
1	Sebastian Vettel	Ferrari	12	1'23.380
2	Valtteri Bottas	Mercedes	12	1'23.859	0.479
3	Lewis Hamilton	Mercedes	12	1'23.870	0.490
4	Kimi Räikkönen	Ferrari	10	1'23.988	0.608
5	Nico Hülkenberg	Renault	10	1'25.063	1.683
6	Daniel Ricciardo	Red Bull	15	1'25.092	1.712
7	Romain Grosjean	Haas	11	1'25.581	2.201
8	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	11	1'25.948	2.568
9	Daniil Kvyat	Toro Rosso	11	1'26.049	2.669
10	Kevin Magnussen	Haas	11	1'26.138	2.758
11	Felipe Massa	Williams	15	1'26.237	2.857
12	Max Verstappen	Red Bull	7	1'26.269	2.889
13	Sergio Pérez	Force India	12	1'26.457	3.077
14	Fernando Alonso	McLaren	7	1'26.556	3.176
15	Stoffel Vandoorne	McLaren	9	1'26.699	3.319
16	Esteban Ocon	Force India	16	1'27.103	3.723
17	Lance Stroll	Williams	12	1'27.327	3.947
18	Marcus Ericsson	Sauber	10	1'27.402	4.022
19	Jolyon Palmer	Renault	12	1'28.320	4.940
20	Antonio Giovinazzi	Sauber	18	1'28.583	5.203