EL3 - Hamilton et Rosberg jouent au chat et à la souris

Cette troisième et dernière séance d’essais libres promettait d’être dense compte tenu du faible roulage des équipes jeudi après-midi en raison d’une piste humide. Il n’y a donc rien de surprenant à avoir vu les monoplaces littéralement se ruer en piste dès l’extinction du feu rouge en haut de la pitlane.

Les écuries concentrent la première partie de cette ultime séance d’une heure à rouler en pneus tendres pour préparer la course. Les Caterham de Kobayashi et Ericsson sont les premières à fixer un temps de référence. Pour Jules Bianchi, les débuts sont malheureusement retardés en raison d’un problème technique sur la Marussia du Français. Très vite, Rosberg et Hamilton font chuter les premiers chronos et l’Allemand est rapidement le premier à tourner sous les 1:17. En revanche, il faut bien attendre un quart d’heure pour voir les Red Bull se mettre réellement en ordre de marche.

Non sans se faire une belle frayeur au virage du Tabac, Hamilton se rapproche peu à peu du meilleur temps de Rosberg avec les pneus tendres, qui semble le plus à l’aise dans cette première partie de la matinée. Ricciardo et Vettel confirment qu’ils sont les rivaux les plus proches des Mercedes en tournant en moyenne à cinq dixièmes avec les gommes tendres.

En vue des qualifications, les pneus supertendres font leur apparition de manière plus rapide qu’à l’accoutumée et ce sont là encore les deux Caterham qui sont les premières à chausser le P Zero Rouge dans les rues de la Principauté. Grosjean fait de même à mi-séance, alors que Rosberg et Hamilton jouent au chat et à la souris. Alors qu’il est en passe de battre le chrono de son coéquipier, le Britannique rentre finalement au stand.

Chez les gros bras, on attend davantage avant de passer à la préparation des qualifications. Ricciardo est le premier d’entre eux à chausser les pneus supertendres, à un quart d’heure du drapeau à damier, et prend le meilleur temps en 1:16.808. C’est tout à fait logiquement que les chronos chutent les uns après les autres dans les dernières minutes. Le trafic important en cette fin de séance rend les tentatives de tour rapide compliquées, à l’heure où chacun ajuste les derniers réglages en vue de cet après-midi.

Hamilton signe le meilleur chrono pour 5 centièmes devant Ricciardo, avant que Rosberg ne soit en avance mais coupe légèrement son effort en fin de tour. Vettel prend la quatrième place devant Alonso et Räikkönen. A deux heures des qualifications, nul ne sait encore qui a l’avantage entre les deux pilotes Mercedes…