EL3 - Hamilton imperturbable entre les gouttes
Lewis Hamilton a de nouveau signé le meilleur chrono des essais libres du Grand Prix du Japon, quelques heures avant la séance de qualifications.
Photo de: Manuel Goria / Motorsport Images
Les fortes pluies de la nuit ont nettoyé la piste de Suzuka et c'est presque un nouveau départ pour les équipes et pilotes ce samedi matin, avec une piste à 90% sèche lorsque le feu passe au vert. L'objectif de cette troisième séance est toujours, en grande partie, de préparer les qualifications de l'après-midi. Mais l'incertitude météorologique est grande pour la suite de la journée, avec un vent très fort et des risques de pluie qui persistent.
Pour cette ultime heure d'essais, on ne perd pas de temps pour prendre la piste et les premières références sont fixées en moins de cinq minutes. La plus représentative est celle établie par Kimi Räikkönen en 1'30"054, avec les pneus supertendres.
Le même Räikkönen, quelques instants plus tard, est le premier à indiquer par radio l'arrivée de la pluie. Les gouttes, bien que de plus en plus importantes, n'affectent pas l'asphalte dans un premier temps et ils sont plusieurs à rester en piste. Lewis Hamilton signe le record dans les deux premiers secteurs mais ne parvient pas à boucler son tour rapide suite à un blocage de roue à la chicane.
Peu à peu, les zones d'humidité sont de plus en plus nombreuses sur le tracé nippon, et malgré plusieurs tentatives, il paraît impossible d'améliorer tout chrono. Logiquement, tous les pilotes regagnent les stands et patientent en attendant une éventuelle amélioration des conditions.
Passée la première demi-heure, la pluie se calme et la piste commence à nouveau à sécher. Valtteri Bottas est le premier à se relancer, immédiatement avec des gommes supertendres. Le Finlandais, imité par son coéquipier Lewis Hamilton, se concentre principalement sur des essais de départ.
Le signal donné par les Mercedes incite tout le monde à reprendre la piste, alors que la température remonte à 26°C et que la trajectoire est de plus en plus sèche, un petit rayon de soleil venant accélérer ce phénomène. Les dix dernières minutes permettent même de revoir les pilotes à l'attaque : Sebastian Vettel est le premier à sonner la charge avec un temps en 1'29"715 avec les pneus supertendres. Mais Hamilton lui répond immédiatement, en 129"599.
Les chronos sont en progrès pour la plupart des pilotes, tandis que Räikkönen se fait une petite chaleur avec une excursion hors piste, mais rattrape bien sa Ferrari. Une chance que n'a pas Nico Hülkenberg, qui perd le contrôle de sa Renault à trois minutes de la fin de la séance. L'Allemand heurte les protections par l'arrière et doit abandonner sa monoplace, provoquant un drapeau rouge qui met prématurément un terme à ces essais libres. Reste à savoir si ce crash aura des conséquences sur sa séance de qualifications...
GP du Japon - Essais Libres 3
Pilote | Équipe | Trs | Temps | Écart | |||
---|---|---|---|---|---|---|---|
1 | Lewis Hamilton | Mercedes | 13 | 1'29.599 | |||
2 | Sebastian Vettel | Ferrari | 14 | 1'29.715 | 0.116 | ||
3 | Kimi Räikkönen | Ferrari | 13 | 1'30.054 | 0.455 | ||
4 | Max Verstappen | Red Bull | 13 | 1'30.304 | 0.705 | ||
5 | Valtteri Bottas | Mercedes | 13 | 1'30.422 | 0.823 | ||
6 | Daniel Ricciardo | Red Bull | 10 | 1'30.474 | 0.875 | ||
7 | Esteban Ocon | Force India | 12 | 1'31.088 | 1.489 | ||
8 | Sergio Pérez | Force India | 12 | 1'31.483 | 1.884 | ||
9 | Carlos Sainz | Renault | 14 | 1'31.513 | 1.914 | ||
10 | Kevin Magnussen | Haas | 13 | 1'31.521 | 1.922 | ||
11 | Romain Grosjean | Haas | 14 | 1'31.636 | 2.037 | ||
12 | Charles Leclerc | Sauber | 14 | 1'31.760 | 2.161 | ||
13 | Brendon Hartley | Toro Rosso | 13 | 1'32.030 | 2.431 | ||
14 | Lance Stroll | Williams | 14 | 1'32.201 | 2.602 | ||
15 | Nico Hülkenberg | Renault | 12 | 1'32.224 | 2.625 | ||
16 | Marcus Ericsson | Sauber | 10 | 1'32.442 | 2.843 | ||
17 | Fernando Alonso | McLaren | 14 | 1'32.608 | 3.009 | ||
18 | Sergey Sirotkin | Williams | 14 | 1'32.631 | 3.032 | ||
19 | Stoffel Vandoorne | McLaren | 13 | 1'33.034 | 3.435 | ||
20 | Pierre Gasly | Toro Rosso | 10 | 1'33.105 | 3.506 |
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