EL3 : La pluie vient troubler la hiérarchie

La troisième séance d’essais libres du Grand Prix de Grande-Bretagne débute sur un circuit mouillé puisqu'il a plu ce matin. Avec 17°C en piste, 18°C dans l’air, un vent variant entre 4 et 7 m/s puis une humidité de 74%, la piste pourrait constituer un vrai piège pour les F1.

Le feu passe au vert et les pilotes s'élancent pour effectuer un tour d’installation. Notons que toutes les monoplaces sont équipées de pneus intermédiaires.

Il faut attendre la dixième minute pour revoir une voiture en piste, c'est celle de Trulli. L'italien, qui signe le premier temps de référence en 1:38.410, est rapidement imité par Button. Hamilton et Alonso quittent les stands à leur tour.

Les monoplaces projettent des nuages d'eau sur cette piste et les vitesses s'en ressentent. Dans le virage Abbey, Räikkönen est flashé à 250,2 km/h alors qu'il atteignait les 290 km/h vendredi.

Les temps s'améliorent, la piste commence à sécher. Vettel boucle un tour en 1:34.389, juste avant que son équipier passe en 1:34.076. Il se murmure dans le paddock que Bourdais ne serait plus en odeur de sainteté chez Toro Rosso, donc le français a tout intérêt à prendre l'avantage sur Vettel ce week-end.

Au moment où le soleil se fraie un chemin entre les nuages, Hamilton s'empare du meilleur temps en 1:32.640. Pour son premier tour lancé, Webber obtient un très intéressant 1:32.954, à trois dixièmes seulement du chrono de référence. Chez Toro Rosso, Bourdais explique que la piste est sèche à certains endroits mais qu'il reste encore beaucoup de zones très mouillées.

Massa, dont la vitesse de pointe atteint les 255,5 km/h à Abbey, s'empare du meilleur temps grâce un tour bouclé en 1:31.577. Kubica passe à 266 km/h à Abbey mais négocie mal le virage du Club, du coup le polonais se retrouve dans la zone de dégagement. Il peut reprendre la piste sans problème.

De son côté, Heidfeld se voit proposer des pneus pour le sec par ses mécaniciens. L'allemand accepte et s'élance à l'assaut du chronomètre avec des gommes dures. Le résultat est immédiat puisque la BMW signe un chrono de 1:27.300, avant d'améliorer en 1:25.332. Les autres pilotes ont compris que le moment était venu de chausser des pneumatiques pour piste sèche.

Par conséquent, les chronos s'affolent : Alonso, Piquet et Bourdais s'emparent successivement du meilleur temps, mais à dix minutes de la fin de la séance, Räikkönen met les trois hommes d'accord en tournant en 1:23.520. Mais ce n'est pas suffisant, Vettel améliore en 1:22.914 !

Nouvelle amélioration, cette fois elle est à mettre à l'actif de Webber. L'australien enchaîne deux tours en 1:22.281 et 1:21.806. Dans le virage Abbey, la Red Bull a été flashée à 292,7 km/h. Le meilleur temps ne cesse de changer de mains, il appartient désormais à Kovalainen qui enregistre un tour en 1:21.266. Celui qui parviendra à effectuer le dernier tour de la matinée terminera probablement au sommet de la hiérarchie.

Pour décrocher un tel chrono, le finlandais a utilisé des gommes tendres. Räikkönen en fait autant mais échoue en 1:22 à cause du trafic présent sur sa route. Il reste une minute et demie, tous les pilotes sont en piste, à l'exception de Coulthard dont la Red Bull est aux mains des mécaniciens. Meilleur temps pour Webber, mais Alonso le déloge de la première place dans les secondes qui suivent : 1:20.740 pour l'espagnol.

Le drapeau à damier est agité. Alonso termine en tête devant Webber et Kovalainen. Vettel est en quatrième position, Hamilton cinquième, Piquet P6, Boudrais P7 et Glock est huitième. Räikkönen et Barrichello complètent le Top 10.