EL3 - Leclerc et Ferrari imposent leur rythme

Le ciel est bleu et le soleil brille au-dessus de Bakou, où la température dans l'air est de 17°C et de 44°C sur la piste au moment où le feu passe au vert pour la dernière séance d'essais libres du week-end. Après sa mésaventure de ce vendredi avec une plaque d'égout, Russell est parmi les premiers en piste (lui qui a changé de batterie et d'unité de contrôle électronique), alors que Kvyat ne tarde pas non plus, après avoir terminé les EL2 dans le mur.

Gasly, qui s'élancera depuis la voie des stands lors de la course après avoir manqué la pesée en EL2 et en a d'ailleurs profité pour changer de boîte de vitesses, est le premier à fixer une référence en 1'49"8 puis 1'49"6 (en tendres). Bottas prend ensuite la tête en 1'45"1 (mediums). En tendres, Leclerc réalise 1'44"3 et Vettel 1'44"5. Hamilton, après s'être un temps plaint d'une pédale de frein aux sensations étranges, inscrit 1'43"9 (mediums). 

Peu avant les 20 minutes de séance, Leclerc améliore nettement avec 1'42"6, toujours en tendres. Hamilton revient à huit puis six dixièmes, en mediums. Vettel se trouve lui à neuf puis trois dixièmes. Plusieurs passages par les échappatoires sont à signaler pour Magnussen, Räikkönen, Giovinazzi et Grosjean, sans gravité.

Après un 180° dont il a le secret dans l'échappatoire du virage 2, Bottas revient à 1,6 seconde de la tête en mediums, mais c'est Albon qui impressionne en signant une référence à neuf dixièmes de Leclerc, en tendres. Verstappen est à une seconde et Kvyat à 1,5 seconde.

Vingt minutes avant la fin de séance, les Mercedes passent les tendres et se rapprochent à une demi-seconde de Leclerc, Hamilton légèrement devant Bottas. Verstappen échoue lui à deux dixièmes de la Ferrari #16. Mais cette dernière abaisse encore la meilleure marque sur un nouveau train de tendres, avec 1'41"6, repoussant la concurrence à une seconde, d'autant que dans sa première tentative avec ces pneus neufs, Vettel doit prendre l'échappatoire du virage 1. L'Allemand, dans un second tour et avec une belle aspiration finale dans la dernière ligne droite, revient à 0"198. Bottas prend la quatrième position devant son équipier.

La hiérarchie n'évolue plus dans le top 5 après ces dernières tentatives. Magnussen s'intercale entre les Toro Rosso, au septième rang.

 GP d'Azerbaïdjan - Essais Libres 3

	Pilote	Équipe	Temps	Écart	Trs
1	C. Leclerc	Ferrari	1'41.604		14
2	S. Vettel	Ferrari	1'41.802	0.198	14
3	M. Verstappen	Red Bull	1'42.852	1.248	16
4	V. Bottas	Mercedes	1'43.064	1.460	19
5	L. Hamilton	Mercedes	1'43.176	1.572	17
6	D. Kvyat	Toro Rosso	1'43.223	1.619	18
7	K. Magnussen	Haas	1'43.294	1.690	19
8	A. Albon	Toro Rosso	1'43.300	1.696	19
9	S. Pérez	Racing Point	1'45.436	1.826	15
10	K. Räikkönen	Alfa Romeo	1'43.537	1.933	19
11	D. Ricciardo	Renault	1'43.561	1.957	20
12	A. Giovinazzi	Alfa Romeo	1'43.637	2.033	20
13	L. Norris	McLaren	1'43.924	2.320	20
14	C. Sainz	McLaren	1'43.978	2.374	19
15	L. Stroll	Racing Point	1'45.436	2.435	16
16	N. Hülkenberg	Renault	1'44.043	2.439	19
17	R. Grosjean	Haas	1'44.374	2.770	16
18	R. Kubica	Williams	1'46.000	4.396	19
19	G. Russell	Williams	1'46.290	4.686	20
20	P. Gasly	Red Bull	1'47.836	6.232	22