EL3 - Leclerc mène un doublé Ferrari, Mercedes en embuscade

Il fait nuageux mais sec sur le circuit de Sotchi ce samedi matin, avec une température de 21°C dans l'air, et 25 sur la piste. La pluie est toutefois venue nettoyer la piste dans la matinée, et la trajectoire n'est donc pas totalement gommée, comme elle pouvait l'être en fin de journée de vendredi.

Lando Norris est le premier à quitter la voie des stands pour cette séance d'une heure, quelques minutes après l'annonce officielle du passage de l'écurie britannique du moteur Renault à l'unité de puissance Mercedes pour la saison 2021. Alexander Albon est le seul pilote à effectuer un tour lancé dans les cinq premières minutes, avec un temps de 1'37"881.

Le Thaïlandais améliore par la suite sa marque, descendant en 1'35"843, mais il reste le seul à avoir effectué un tour chrono dans les dix premières minutes. Lando Norris rejoint son ancien adversaire de F2 dans le classement général et prend la tête, en 1'35"735. Valtteri Bottas prend ensuite la piste, pour Mercedes.

Bien parti dans son premier tour pour s'adjuger le meilleur temps, le Finlandais commet une erreur dans l'avant-dernier virage et décide d'avorter son tour. Son équipier le rejoint en piste, ainsi que les Ferrari de Sebastian Vettel et Charles Leclerc. Les deux monoplaces rouges prennent le commandement des opérations, Leclerc en 1'34"147, 0"368 devant son quadruple Champion du monde d'équipier.

Après 22 minutes de séance, Daniil Kvyat stoppe sa Toro Rosso à l'intérieur de la piste au premier virage. La voiture de sécurité virtuelle est alors déployée, le temps de dégager la monoplace du pilote russe, pas aidé par sa mécanique pour son Grand Prix national. Honda ajoute par la suite qu'il ne pourra prendre part aux qualifications. Une fois le drapeau vert de nouveau agité, Charles Leclerc améliore et signe un 1'33"906.

À mi-séance, Leclerc continue de mener, avec quatre dixièmes d'avance sur Verstappen, et six sur Vettel. Les Mercedes sont un peu en retrait, Bottas devant Hamilton, alors que Hülkenberg occupe le sixième rang, devant Lando Norris. Sergio Pérez est à cet instant le seul pilote à ne pas avoir réalisé de tour rapide.

En difficulté depuis le début de la séance au niveau de l'équilibre de sa monoplace, Valtteri Bottas signe un temps très intéressant en pneus tendres, le rapprochant à moins de deux dixièmes de la Ferrari de Leclerc. Les chronos s'améliorent également pour Verstappen et Hamilton, mais les deux hommes doivent se contenter de la troisième et de la quatrième places, reléguant Vettel au cinquième rang.

L'entrée dans les vingt dernières minutes signale le début de la chasse au chrono pour les Ferrari. Charles Leclerc est le premier à descendre sous les 1'33 ce week-end, en 1'32"861, quatre dixièmes devant son équipier et 1"2 devant Bottas. Le Monégasque améliore ensuite en 1'32"733, alors que Lewis Hamilton s'intercale entre les deux monoplaces de Maranello. Vettel parvient à passer le #44, mais il reste trois dixièmes derrière son équipier.

Charles Leclerc termine donc cette troisième séance libre avec le meilleur temps, devant Vettel. Les Mercedes de Hamilton et Bottas suivent en troisième et quatrième positions, devant Max Verstappen. Le Néerlandais a connu une fin de séance particulièrement agitée, puisqu'il a légèrement décollé sur le vibreur du virage 2, avant de partir à la faute dans le troisième secteur.

Romain Grosjean termine à une belle sixième place devant Alexander Albon, Nico Hülkenberg et Kevin Magnussen. Les monoplaces reprendront la piste à 14h, pour le début de la séance qualificative.

GP de Russie - Essais Libres 3

P.	Pilote		Constructeur	Moteur	Tours	Temps	Ecart	Intervalle
1	Charles Leclerc		Ferrari	Ferrari	14	1'32.733
2	Sebastian Vettel		Ferrari	Ferrari	15	1'33.049	0.316	0.316
3	Lewis Hamilton		Mercedes	Mercedes	19	1'33.129	0.396	0.080
4	Valtteri Bottas		Mercedes	Mercedes	18	1'33.354	0.621	0.225
5	Max Verstappen		Red Bull	Honda	12	1'34.227	1.494	0.873
6	Romain Grosjean		Haas	Ferrari	17	1'34.308	1.575	0.081
7	Alexander Albon		Red Bull	Honda	21	1'34.371	1.638	0.063
8	Nico Hülkenberg		Renault	Renault	13	1'34.421	1.688	0.050
9	Lando Norris		McLaren	Renault	15	1'34.527	1.794	0.106
10	Kevin Magnussen		Haas	Ferrari	15	1'34.546	1.813	0.019
11	Pierre Gasly		Toro Rosso	Honda	16	1'34.564	1.831	0.018
12	Daniel Ricciardo		Renault	Renault	14	1'34.586	1.853	0.022
13	Carlos Sainz Jr.		McLaren	Renault	18	1'34.607	1.874	0.021
14	Antonio Giovinazzi		Alfa Romeo	Ferrari	15	1'34.766	2.033	0.159
15	Sergio Pérez		Racing Point	Mercedes	7	1'34.860	2.127	0.094
16	Lance Stroll		Racing Point	Mercedes	16	1'34.898	2.165	0.038
17	Kimi Räikkönen		Alfa Romeo	Ferrari	19	1'35.714	2.981	0.816
18	George Russell		Williams	Mercedes	18	1'36.011	3.278	0.297
19	Daniil Kvyat		Toro Rosso	Honda	4	1'36.081	3.348	0.070
20	Robert Kubica		Williams	Mercedes	19	1'36.942	4.209	0.861
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