EL3 - Mercedes contrôle la situation

C'est dans le contexte d'une affaire Sauber/van der Garde partiellement résolue que se déroulent ces Essais Libres 3, avec Felipe Nasr et Marcus Ericsson au volant des monoplaces suisses.

Dès le début de la séance, qui se déroule sous le soleil australien, plusieurs monoplaces s'alignent à la sortie des stands pour des essais de départ. Les pilotes Sauber sont justement les premiers à signer des tours chronos, Nasr prenant la tête en 1'33"301 avant d'améliorer d'une demi-seconde. Il faut dire que les deux hommes ont été privés de première séance d'essais libres. C'est ensuite Carlos Sainz qui signe le meilleur tour en 1'31"755, alors que Daniel Ricciardo obtient enfin du temps de piste après ses soucis techniques d'hier.

Après un quart d'heure d'essais, la séance s'anime bien que les gros bras restent au garage. Les deux Lotus prennent la tête du classement, Romain Grosjean devant Pastor Maldonado. Le Français signe notamment un tour en 1'31"060. Cependant, lorsque les top teams prennent la piste, l'écart est notable : Kimi Räikkönen s'empare du meilleur temps en 1'30"183 avant que Nico Rosberg ne mette tout le monde d'accord : 1'29"264. C'est à ce moment-là que Ricciardo immobilise sa Red Bull en piste, victime d'un nouveau problème de fiabilité.

Lewis Hamilton, cependant, commet un petit écart dans son premier tour chronométré. Cela ne l'empêche pas de finalement prendre l'avantage en 1'29"128, et Ricciardo reprend déjà la piste. Ericsson réalise alors la pirouette la plus impressionnante depuis le début de la séance avec un tête-à-queue à haute vitesse ; le Suédois maintient sa monoplace à l'écart du mur. Derrière Mercedes, les Ferrari et les Williams se disputent la position de "meilleur des autres".

Nico Rosberg reprend l'avantage face à son coéquipier, en 1'28"939, mais en pneus tendres cette fois. Ce chrono ne résiste pas longtemps aux assauts de Hamilton, qui, chaussé des mêmes gommes, se montre une seconde plus rapide ! Sebastian Vettel se hisse à la deuxième place au volant de la Ferrari. Carlos Sainz, quant à lui, s'est offert une petite escapade sans gravité par les graviers.

Mercedes est donc clairement en maîtrise de la situation ; Williams et Ferrari devraient se disputer la deuxième ligne lors des qualifications. Certitude en fond de classement : il sera très difficile pour McLaren d'aller plus loin que la Q1.