EL3 - Mercedes dans son propre écosystème

Après être tombée de 0.544s entre les deux premières séances d’Essais Libres, la référence permettant de s’installer aux commandes de la hiérarchie russe a de nouveau chuté significativement ce matin, avec le meilleur temps de Lewis Hamilton, installé en 1'36''403s...

C’est avec des réglages tournant en première partie de séance autour du comportement des pneus tendres que Mercedes aborde ces Essais Libres 3, avec en vue l’économie possible d’un train de supertendres en Q1.

De son côté, Vettel, dont le changement de boite de vitesse en début de weekend change la donne avec une pénalité de 5 places sur la grille, observe de nombreuses simulations de départ en gommes supertendres, sachant qu’il lui faudra immédiatement se montrer agressif depuis la grille et tirer le meilleur parti de son embrayage.  

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C’est tout d’abord Daniel Ricciardo qui s’installe aux commandes de la séance avec les pneus les plus performants. Mais un écart supérieur à une seconde s’installe dès lors que les Mercedes commencent à exploiter les composés à bandes rouges, Rosberg et Hamilton faisant tomber successivement trois fois la référence, pour s’approcher de la pole 2015 (1’37’’113) de seulement un dixième de seconde avant la mi-séance.

Les pilotes Mercedes n’amusent d’ailleurs pas la galerie dans leur simulation de qualifications : Nico Rosberg teste les limites de l’adhérence et part à la faute en début de relais avec les supersofts, tandis que Hamilton réalise un gros blocage de roues lui rappelant la proximité des murs deux boucles plus tard.

Derrière, une bataille serrée s'annonce entre Ferrari, Red Bull et Williams, sans qu'une hiérarchie définitive ne se distingue encore réellement sur les relais prolongés. Comme en Chine, Haas rencontre de réelles difficultés à aborder le rythme du tracé russe, et bataille avec Sauber et Manor, à près de trois secondes de la référence. La faute, en partie, à des températures ne convenant pas à la monoplace, d'après le team.

La fin de séance apporte cependant quelques éclairages, quand les réservoirs vides sont de sortie : tout d'abord, la pole de l'an dernier est bel et bien oubliée : avec un retentissant 1'36''471s, Rosberg prouve à quel point les monoplaces ont gagné en vitesse depuis 2015. Pas assez, cependant, pour prendre le meilleur sur un équipier agressif jusque dans les ultimes instants. Vettel, quant à lui, semble de nouveau être le seul homme à pouvoir évoluer dans le no man's land se situant entre Mercedes et le reste du monde...

Grand Prix de Russie - Essais Libres 3

	Pilote	Equipe	Temps	Ecart	Trs
1	L. Hamilton	Mercedes	1:36.403	1:36.403	17
2	N. Rosberg	Mercedes	1:36.471	+0.068	22
3	S. Vettel	Ferrari	1:37.007	+0.604	28
4	K. Räikkönen	Ferrari	1:37.727	+1.324	14
5	F. Massa	Williams	1:37.918	+1.515	16
6	V. Bottas	Williams	1:37.985	+1.582	16
7	M. Verstappen	Toro Rosso	1:38.133	+1.730	22
8	J. Button	McLaren	1:38.260	+1.857	14
9	C. Sainz	Toro Rosso	1:38.465	+2.062	25
10	S. Pérez	Force India	1:38.542	+2.139	18
11	D. Ricciardo	Red Bull	1:38.622	+2.219	23
12	F. Alonso	McLaren	1:38.633	+2.230	12
13	D. Kvyat	Red Bull	1:39.047	+2.644	15
14	N. Hülkenberg	Force India	1:39.162	+2.759	16
15	E. Gutiérrez	Haas	1:39.230	+2.827	18
16	K. Magnussen	Renault	1:39.238	+2.835	16
17	R. Grosjean	Haas	1:39.239	+2.836	15
18	J. Palmer	Renault	1:39.589	+3.186	19
19	R. Haryanto	Manor	1:39.599	+3.196	19
20	P. Wehrlein	Manor	1:39.663	+3.260	18
21	M. Ericsson	Sauber	1:39.740	+3.337	23
22	F. Nasr	Sauber	1:39.898	+3.495	19