EL3 - Verstappen leader d'une séance déroutante

Les pilotes mettent du temps à entrer véritablement en action, pour cette séance qui se déroule de jour et n'est donc pas représentative des conditions nocturnes des qualifications et de la course, avec 34°C dans l'air et 38°C sur la piste. Beaucoup d'entre eux entament leur programme par un ou deux tours d'installation en pneus mediums. Il faut attendre plus d'une dizaine de minutes pour voir les Force India signer un premier chrono avec les gommes tendres, avant que Carlos Sainz ne soit le premier à chausser des pneus supertendres pour un premier tour rapide en 1'34"219.

L'Espagnol est battu un peu plus tard par son coéquipier Daniil Kvyat, pourtant chaussé des gommes tendres, en 1'33"934. Les conditions d'adhérence sont précaires dans cette séance et les pilotes à l'attaque sont généralement sanctionnés, à l'image du blocage de roue de Jolyon Palmer avec sa Renault.

C'est dans la deuxième demi-heure que la piste s'anime davantage, et Verstappen signe un passage en 1'33"249 avec les gommes tendres, deux dixièmes devant la Williams de Massa en supertendres. À vingt minutes du drapeau à damier, la séance est interrompue par un drapeau rouge, consécutif à une sortie de piste de Romain Grosjean. En perte de contrôle au virage 4, le Français heurte les protections avec sa Haas, mais parvient à la ramener à son stand au ralenti, non sans avoir laissé au moins son aileron avant dans cette escapade. Par chance, il fera son retour en piste à cinq minutes du drapeau à damier.

Du côté de Mercedes, après la polémique de la veille et les exigences de sécurité de la FIA, le T-wing est bien en place sur les monoplaces de Lewis Hamilton et Valtteri Bottas.

Écarts infimes

La séance est rapidement relancée après l'accident de Grosjean, offrant un gros quart d'heure à ceux qui le souhaitent pour effectuer un tour rapide avec les pneus supertendres. Après un record dans le premier secteur, Vettel sort trop large dans le deuxième et y laisse une grosse poignée de dixièmes. Ce n'est pas le cas de Kimi Räikkönen, qui coupe la ligne en 1'32"785. Pendant que Valtteri Bottas bat son compatriote de 31 millièmes seulement, Nico Hülkenberg signe un chrono intéressant, à moins de deux dixièmes de la Mercedes.

Dans une nouvelle tentative, Vettel s'empare du meilleur chrono en 1'32"750. Lewis Hamilton prend quant à lui le temps de faire monter ses gommes en température pendant quelques tours, mais le Britannique est loin de venir prendre sa place aux avant-postes, relégué à 1"2 de la Ferrari de tête. Les écarts extrêmement serrés se confirment avec un chrono étonnant pour Felipe Massa, capable de s'approcher à 51 millièmes du chrono de référence.

Pour Hamilton, ce n'est que partie remise, puisque le Britannique passe à l'offensive en toute fin de séance, mais le dernier secteur est délicat. Si son amélioration est considérable, c'est insuffisant pour faire mieux qu'un Verstappen auteur du meilleur temps en 1'32"194. 

Cette séance, difficilement lisible et peu animée durant sa première partie, a au moins le mérite de nous laisser face à une grande incertitude avant les qualifications ! 

 Grand Prix de Bahreïn - Essais Libres 3

	Pilote	Équipe	Trs	Temps	Écart
1	Max Verstappen	Red Bull	8	1'32.194
2	Lewis Hamilton	Mercedes	10	1'32.304	0.110
3	Sebastian Vettel	Ferrari	10	1'32.750	0.556
4	Valtteri Bottas	Mercedes	13	1'32.754	0.560
5	Kimi Räikkönen	Ferrari	9	1'32.785	0.591
6	Felipe Massa	Williams	12	1'32.801	0.607
7	Daniel Ricciardo	Red Bull	8	1'32.809	0.615
8	Nico Hülkenberg	Renault	9	1'32.933	0.739
9	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	18	1'33.604	1.410
10	Daniil Kvyat	Toro Rosso	11	1'33.744	1.550
11	Sergio Pérez	Force India	14	1'33.916	1.722
12	Fernando Alonso	McLaren	10	1'33.922	1.728
13	Pascal Wehrlein	Sauber	15	1'33.947	1.753
14	Lance Stroll	Williams	15	1'33.965	1.771
15	Stoffel Vandoorne	McLaren	15	1'34.027	1.833
16	Esteban Ocon	Force India	17	1'34.064	1.870
17	Kevin Magnussen	Haas	13	1'34.198	2.004
18	Romain Grosjean	Haas	14	1'34.205	2.011
19	Marcus Ericsson	Sauber	15	1'34.268	2.074
20	Jolyon Palmer	Renault	11	1'34.417	2.223